El volcán Lastarria: un fenómeno geológico asombroso

El volcán Lastarria, ubicado en el desierto de Atacama y en la frontera con Argentina, ha captado la atención de la comunidad científica por sus peculiares características. Esta estructura volcánica, que supera los 5.600 metros sobre el nivel del mar, es conocida no solo por su belleza natural, sino por ser un estratovolcán activo que emite una notable cantidad de boro y elementos chalcófilos, como el arsénico.

Investigación sobre el Lastarria

Manuel Inostroza, un destacado vulcanólogo del Instituto Milenio Ckelar Volcanes, lidera una investigación que fue publicada recientemente en la revista Chemical Geology. Esta investigación detalla que el Lastarria es uno de los emisores más significativos de boro y otras sustancias químicas en el mundo, superando incluso a volcanes famosos como el Etna y el Stromboli en Italia.

Concentraciones de elementos en el Lastarria

Los científicos encontraron concentraciones inusualmente altas de arsénico, cadmio, antimonio, telurio, cobre, zinc, talio, plomo y bismuto. Según un estudio anterior realizado en 2014 en el volcán Láscar, también en Chile, se evidenció un patrón similar de altas emisiones de arsénico en otros volcanes de la región. Esto plantea un tema de gran importancia, ya que estas emisiones pueden impactar profundamente en las comunidades cercanas al Lastarria, afectando tanto el medio ambiente como la salud de sus habitantes.

Impacto ambiental y salud

El volcán Lastarria no solo es un fenómeno geológico fascinante, sino que también se comporta como una 'refinería' natural, dispersando elementos potencialmente contaminantes en su entorno. Este fenómeno es especialmente preocupante cuando se consideran los efectos de la contaminación producida en las aguas que alimentan los ríos de la región, ya que estos pueden dañar la flora y fauna local.

Elementos trazas: ¿dañinos o esenciales?

Es fundamental entender que no todos los elementos trazas son dañinos; algunos, como el zinc y el cobre, son esenciales para la vida. Sin embargo, el arsénico y el mercurio, incluso en pequeñas cantidades, pueden resultar altamente tóxicos.

Causas de los altos niveles de arsénico y boro

¿Qué causa que el Lastarria tenga tan altos niveles de arsénico y boro? Según Inostroza, estos elementos pueden derivar de procesos geológicos profundos dentro de la Tierra o ser el resultado de la contaminación de rocas en la superficie. Otra teoría destaca que la gran profundidad de la corteza terrestre en el norte de Chile, donde el espesor alcanza los 70 km, contribuye a esta acumulación de elementos.

Gas y emisiones en el Lastarria

Además, el Lastarria emite gases ricos en cloro, que actúan como transportadores de estos elementos. Los volcanes con cámaras magmáticas más superficiales también tienden a tener emisiones más elevadas de elementos traza, lo que explica por qué volcanes activos como el Etna o Masaya emiten altas concentraciones. Con este nuevo estudio, el volcán Lastarria se consolida como un punto clave en el estudio de la vulcanología y la geología del planeta.