En un emocionante descubrimiento, un equipo de científicos que analiza los datos del rover Curiosity de la NASA ha encontrado las moléculas orgánicas más grandes detectadas hasta ahora en Marte. Este hallazgo, publicado en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences, podría tener implicaciones mucho más profundas de lo que se pensaba.

El estudio revela que, hace millones de años, Marte podría haber albergado química orgánica compleja, la cual es esencial para la formación de la vida. Al examinar una muestra de roca recogida por el rover, se identificaron compuestos como decano, undecano y dodecano. Estos compuestos se podrían considerar fragmentos de ácidos grasos, que en la Tierra son moléculas fundamentales para todos los organismos vivos.

Aunque los científicos advierten que esto no implica necesariamente que hubo vida en Marte, la existencia de estos compuestos abre nuevas puertas a la investigación sobre el pasado del planeta rojo. Se ha descubierto que los ácidos grasos son producidos por organismos vivos, pero también pueden formarse a través de procesos geológicos, como reacciones químicas que ocurren cuando el agua interactúa con minerales en fuentes hidrotermales.

Más allá de esta complejidad, el descubrimiento entusiasma a los científicos del rover Curiosity por varias razones, especialmente porque aumenta las posibilidades de encontrar biofirmas, que son firmes indicativas de vida, preservadas durante millones de años a pesar de la radiación y de la oxidación a las que han estado expuestas.

Caroline Freissinet, la autora principal del estudio y científica del Centro Nacional Francés de Investigación Científica, comentó: “Nuestro estudio demuestra que es posible detectar firmas químicas de vida pasada en Marte, si es que alguna vez existió”. Además, se ha propuesto que este descubrimiento podría facilitar la futura recolección de muestras de Marte para estudiarlas con tecnología más avanzada en la Tierra, lo que podría arrojar luz sobre la existencia de vida en el planeta en el pasado.

Expertos externos también han expresado su entusiasmo por la detección de moléculas orgánicas grandes en Marte. Ben K.D. Pearce, profesor en la Universidad de Purdue, afirmó que esta podría ser “la detección orgánica más emocionante hasta la fecha en Marte” y añadió: “Estamos más cerca de detectar una señal significativa relacionada con biomoléculas, algo que podría estar vinculado a la estructura de la membrana, característica clave de la vida.”

Las implicaciones de este descubrimiento son enormes. Si se confirma que Marte tuvo las condiciones adecuadas para la vida en el pasado, podría cambiar nuestra comprensión del planeta y, quizás, del propio origen de la vida en el universo. ¡El debate sobre la posibilidad de vida en Marte se reaviva con este hallazgo que podría sacudir los cimientos de la ciencia planetaria!