Un equipo de científicos del Centro de Investigación Optoelectrónica (ORC) de la Universidad de Southampton, en el Reino Unido, ha logrado una hazaña sorprendente al almacenar todo el genoma humano en un diminuto cristal de memoria 5D, diseñado exclusivamente para esta tarea.

Según un comunicado de la universidad, este innovador formato de almacenamiento de datos es capaz de sobrevivir durante miles de millones de años, lo que lo convierte en un aporte invaluable para la preservación de la información genética de la humanidad. Este cristal tiene una capacidad impresionante, ya que puede almacenar hasta 360 terabytes de datos.

Los expertos del ORC han estado trabajando en este proyecto desde hace años, y en 2014 lograron un récord mundial Guinness por ser el material de almacenamiento de datos más duradero en condiciones adversas. Su resistencia es comparable al cuarzo fundido, un material extremadamente robusto frente a condiciones extremas, como congelación, fuego y temperaturas de hasta 1000 °C. Además, puede resistir impactos directos de hasta 10 toneladas por centímetro cuadrado y no se ve afectado por la exposición prolongada a la radiación cósmica.

El equipo científico, liderado por el profesor Peter Kazansky, utilizó un sofisticado método de codificación con láseres ultrarrápidos que inscriben datos con una precisión asombrosa en nanoestructuras de 20 nanómetros, acomodadas dentro de sílice.

La razón por la que decidieron almacenar el genoma humano en esta memoria 5D es prevenir la posible extinción de la humanidad en un futuro lejano, un legado que podría resguardar el conocimiento de nuestra especie durante miles o incluso millones de años. Esta iniciativa busca no solo proteger la información humana, sino también la posibilidad de almacenar registros de especies vegetales y animales en peligro de extinción, contribuyendo así a la conservación de la biodiversidad.

Los investigadores vislumbran un futuro en el cual, si la humanidad llegara a ser sucedida por otra especie inteligente, o incluso por máquinas, estas podrían acceder a la información vital del pasado y rescatar los datos que definen nuestra existencia.

El profesor Kazansky menciona que "la clave visual inscrita en el cristal permite al descubridor entender qué datos están almacenados en su interior y cómo pueden ser utilizados". Este sistema de información no solo incluye el genoma humano, sino que también agrega elementos universales como el hidrógeno, oxígeno, carbono y nitrógeno; la estructura molecular de las cuatro bases del ADN—adenina, citosina, guanina y timina—y detalles sobre cómo se organizan los genes dentro de los cromosomas.

Este logro podría abrir las puertas a nuevas formas de preservar el conocimiento biológico de nuestro planeta. Así que, ¿estamos realmente preparados para legar un vasto archivo del ingenio humano a las generaciones futuras? ¡La ciencia nos sorprende una vez más!