Descubrimiento del túnel interestelar

Vivimos en lo que los científicos llaman la 'Burbuja Caliente Local', una región fascinante del espacio que rodea nuestro Sistema Solar. Esta burbuja se caracteriza por tener un gas caliente de muy baja densidad, alcanzando temperaturas de hasta un millón de grados Kelvin. Recientemente, un grupo de investigadores del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Alemania, utilizando datos recopilados por el telescopio eROSITA, ha creado un mapa tridimensional de esta área del espacio.

Túnel Centaurus

Lo que más ha llamado la atención en este estudio es el hallazgo de un sorprendente túnel interestelar que se dirige hacia la constelación Centaurus. Este túnel no es un agujero de gusano, como a menudo se podría pensar. Según Michael Yeung, estudiante de doctorado en el instituto, un túnel interestelar es simplemente una conexión entre dos regiones diferentes de gas caliente, generadas por restos de supernovas. "Es un fenómeno natural del medio interestelar", aclara Yeung.

Conexión con Superburbuja Loop I

Los científicos han observado que este túnel, al que han dado el nombre de 'túnel Centaurus', conecta la Burbuja Caliente Local con lo que se presume que es una superburbuja vecina conocida como Superburbuja Loop I. Todo esto sugiere que podría ser parte de una red de túneles que resulta de las explosiones de estrellas masivas que han dado forma a la estructura del medio interestelar.

Gradiente de temperatura inesperado

Además, las investigaciones han revelado un interesantísimo gradiente de temperatura dentro de la Burbuja Caliente Local, probablemente causado por explosiones recientes de supernovas que han recalientado asimétricamente el gas en la región. La existencia de isótopos de hierro-60 en el fondo marino sugiere que estas explosiones han tenido lugar en nuestra vecindad en los últimos millones de años, ayudando a los científicos a entender mejor nuestra propia galáctica.

El telescopio eROSITA y su misión

El telescopio eROSITA, que ha permitido este descubrimiento impresionante, fue lanzado en 2019 y está ubicado a aproximadamente 1.5 millones de kilómetros de la Tierra. Esto es clave, ya que se encuentra por encima de la geocorona terrestre, que puede interferir con las observaciones en rayos X.

Futuro brillante para la investigación espacial

La misión de eROSITA es ambiciosa: se espera obtener el mapa de rayos X más preciso del cielo para 2026. Este avance no solo enriquecerá nuestro conocimiento sobre la Burbuja Caliente Local, sino que también podría revelar más sobre la estructura del medio interestelar que rodea nuestro sistema solar.

El futuro parece brillante para la investigación espacial. Los científicos están cada vez más interesados en las superburbujas del vecindario solar y el estado del plasma en estas regiones, lo que podría llevar a más descubrimientos que cambien nuestra comprensión del espacio en el que vivimos.