Gondwana fue un supercontinente que existió hace aproximadamente 180 millones de años y que se fragmentó en diversas ocasiones a lo largo de la historia geológica. Junto con Laurasia, otro supercontinente en el hemisferio norte, formó lo que conocemos como Pangea. Hasta ahora, se pensaba que las faunas de Gondwana y Laurasia estaban separadas por un intervalo de entre 6 y 10 millones de años. Sin embargo, una nueva investigación publicada el 8 de enero en la Revista Zoológica de la Sociedad Linneana pone en tela de juicio estas suposiciones.

Los fósiles encontrados, que pertenecen a una especie de Laurasia, sugieren que los dinosaurios habitaron partes septentrionales de Gondwana mucho antes de lo que los científicos habían imaginado, e incluso mucho antes de que se pensara que existieron. Este hallazgo indica que la evolución de los dinosaurios es mucho más compleja y diversa.

La especie en cuestión, llamada Ahvaytum bahndooiveche, se convierte en el dinosaurio laurasiano más antiguo jamás descubierto y coexistió temporalmente con algunos de los dinosaurios más antiguos conocidos del hemisferio sur. Dave Lovelace, del Museo de Geología de la Universidad de Wisconsin, y uno de los coautores del estudio, señala que "Ahvaytum bahndooiveche vivió en Laurasia durante o poco después de un período de considerable cambio climático conocido como el episodio pluvial Carnian, un período que ha sido vinculado a la diversificación temprana de especies de dinosaurios".

Este cambio climático transformó vastas áreas desérticas en ecosistemas más variados y hospitalarios, lo que pudo facilitar la proliferación de estos primitivos reptiles.

Los investigadores revelaron también que Ahvaytum bahndooiveche era mucho más pequeño de lo que se imaginaba, midiendo solo alrededor de un metro de largo. Lovelace menciona que "era prácticamente del tamaño de un pollo, pero con una larga cola". Este descubrimiento rompe con el estereotipo de los dinosaurios como criaturas colosales, recordándonos que comenzaron su historia como seres pequeños y ágiles.

El equipo de la Universidad de Wisconsin-Madison ha estado estudiando estos restos desde su hallazgo en 2013 en la Formación Popo Agie, que se extiende por el oeste de Wyoming, el oeste de Colorado y Utah. Este sorprendente descubrimiento podría cambiar nuestra comprensión no solo de los dinosaurios, sino del ecosistema en el que vivieron. Con cada nuevo hallazgo, la historia de la vida en la Tierra se vuelve más fascinante y compleja, dejando a la comunidad científica más hambrienta que nunca por desvelar los secretos del pasado.