A pesar de alcanzar cifras récord en volumetría de ventas tanto de litio como de yodo, la minera chilena SQM ha reportado una preocupante pérdida neta de US$ 404,4 millones, lo que contrasta drásticamente con las utilidades de US$ 2.012,7 millones en 2023. En el último trimestre de 2024, las utilidades se desplomaron un 40,9% en comparación con el mismo período del año anterior.

Los ingresos provenientes de litio, su producto más destacado, totalizaron US$ 2.241,3 millones durante 2024, una disminución alarmante del 56,7% respecto a los US$ 5.180,1 millones obtenidos en 2023.

A nivel global, SQM, que también elabora fertilizantes y productos químicos industriales, reportó ingresos anuales por US$ 4.528,8 millones, representando una caída del 39,4% en comparación con los US$ 7.467,5 millones reportados el año anterior.

Además, el pago de SQM al Estado, en concepto de arrendamiento a Corfo y otros acuerdos, disminuyó drásticamente: de US$ 1.907 millones en 2023 a solo US$ 432 millones en 2024.

Ricardo Ramos, gerente general de SQM, subrayó que "cerramos el año con un crecimiento en volumen de doble dígito en casi todas nuestras líneas de negocio comparando 2024 con 2023. En las áreas de litio y yodo, logramos volúmenes de ventas sin precedentes, los más altos en la historia de la empresa.”

Las ventas de litio en 2024 alcanzaron casi 205 mil toneladas métricas de Carbonato de Litio Equivalente (LCE), lo que representa un aumento del 21% comparado con 2023. La compañía espera un crecimiento adicional de aproximadamente un 15% para 2025. Del mismo modo, las ventas de yodo crecieron un 11%, alcanzando un nuevo récord de 14,5 mil toneladas.

Ramos enfatizó que "somos optimistas respecto al negocio del yodo" y expresó satisfacción con el desempeño de las líneas de negocio de fertilizantes, que mostraron precios estables hacia el final del año, junto con sólidos volúmenes de ventas. En cuanto al litio, manifestaron: "Nuestra percepción es positiva".

Se estima que la demanda del mercado de litio creció un 25% en 2024, y la proyección para este año indica un crecimiento global de alrededor del 17%, apoyado por el aumento en ventas de vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía en baterías a nivel mundial. No obstante, se prevé que los precios se mantendrán relativamente estables durante el presente año, con una tendencia positiva esperada a partir de 2026.

"Nos encontramos en una posición sólida para enfrentar los desafíos que se avecinan", concluyó el gerente general de SQM.

Resultados del cuarto trimestre de 2024: Durante el último trimestre, la compañía reportó una caída del 40,9% en su utilidad neta, alcanzando los US$ 120,1 millones, o 42 centavos por acción, en comparación con los US$ 205,9 millones del año anterior. Este resultado fue menor a las expectativas de analistas, que proyectaban una utilidad de US$ 130,95 millones, o 52 centavos por acción.

El margen bruto del cuarto trimestre de 2024 se situó en US$ 293,8 millones, lo que representa una disminución del 26,7% respecto a los US$ 400,7 millones reportados en el mismo período de 2023, aunque fue superior al tercer trimestre de 2024, donde se registraron US$ 280,8 millones.

La situación actual de SQM subraya la volatilidad del mercado del litio, un mineral clave en la transición energética, dejando a los inversionistas en un estado de alerta.