El pasado domingo, el primer cohete orbital lanzado desde Europa continental sufrió un desastre al estrellarse tras un vuelo que duró apenas unos segundos. El cohete, conocido como Spectrum, despegó de la base espacial noruega de Andøya, ubicada en el gélido Ártico.

En un giro inesperado, poco después del lanzamiento, el cohete de dos etapas, desarrollado por la innovadora start-up alemana Isar Aerospace, empezó a oscilar, perdiendo el control y finalmente cayendo a tierra con un estruendoso sonido de explosión, tal como se pudo observar en las imágenes en directo transmitidas por YouTube.

Aunque el lanzamiento se había aplazado en varias ocasiones debido a las condiciones meteorológicas adversas, Isar Aerospace tuvo pocas expectativas de alcanzar la órbita terrestre en este primer intento. Daniel Metzler, cofundador y CEO de Isar Aerospace, comentó: "Cada segundo de vuelo es precioso, porque nos permite recoger datos y adquirir experiencia”. Aclaró que incluso alcanzar treinta segundos de vuelo sería considerado un verdadero éxito.

El cohete Spectrum, que mide 28 metros de altura y 2 metros de diámetro, fue lanzado vacío en su vuelo inaugural y tiene una capacidad de carga útil de una tonelada, suficiente para colocar un satélite en la órbita. Este proyecto es un paso audaz hacia la expansión de la industria espacial en Europa.

Cabe recordar que antes de este intento, Virgin Orbit, del multimillonario Richard Branson, realizó el primer intento de vuelo orbital desde Europa a principios de 2023 en Gran Bretaña. Sin embargo, optó por un método diferente, utilizando un Boeing 747 para lanzar su cohete. Ese intento también fracasó, lo que resultó en la quiebra de la empresa.

Este nuevo revés para Isar Aerospace plantea preguntas sobre el futuro de los lanzamientos espaciales en Europa, donde la competencia es cada vez más feroz y la presión para realizar lanzamientos exitosos es intensa. La comunidad espacial estará atenta a los próximos pasos de la start-up y a la respuesta de los inversores ante este choque inesperado.