Un equipo de investigadores de la Universidad de Tel Aviv y el Museo Nacional de Dinamarca ha realizado un descubrimiento asombroso en Hama, una antigua ciudad del Reino de Ebla, que hoy en día se encuentra en la actual Siria. A través del análisis de cerámica, los arqueólogos han hallado huellas dactilares de niños, algunas de tan solo siete años, en fragmentos cerámicos. Este hallazgo, destacado en la revista *Childhood in the Past*, ofrece una nueva perspectiva sobre la vida durante la Edad del Bronce, iluminando un aspecto de la infancia que hasta ahora había permanecido en la sombra del estudio arqueológico.

Este descubrimiento contrasta marcadamente con investigaciones anteriores que se habían centrado principalmente en grandes estructuras o inscripciones reales, típicamente asociadas con las élites y los aspectos bélicos de las civilizaciones antiguas. Según los hallazgos, "los niños no eran meros espectadores de la vida adulta, sino que desempeñaban un papel activo en la economía y la producción", participando en tareas como la fabricación de cerámica.

En el Reino de Ebla, aproximadamente dos tercios de las vasijas analizadas fueron fabricadas por niños, evidenciando su importancia en la producción cerámica de la Edad del Bronce. Estos jóvenes artesanos comenzaban su capacitación a una edad tan temprana como los siete años, enfocándose principalmente en la elaboración de copas estándar utilizadas en los banquetes reales. Este proceso estaba caracterizado por su naturaleza repetitiva y estandarizada, sugiriendo que los niños recibían una formación rigurosa que los preparaba para replicar movimientos y técnicas de manera continua, asemejándose a un modelo industrial controlado por adultos.

La parte más sorprendente de este hallazgo es que estos niños también producían figurillas y miniaturas cerámicas, que eran claramente diferentes de las copas producidas en masa. Estas piezas más variopintas y espontáneas en su forma sugieren que los niños no solo estaban involucrados en un trabajo estructurado, sino que también podían disfrutar de un espacio para la creatividad y el juego. Las miniaturas pueden haber servido como juguetes, amuletos o incluso representaciones simbólicas del mundo infantil, reflejando así una experiencia vital que abarcaba tanto la necesidad económica como el deseo de expresión creativa.

La producción cerámica en Hama muestra signos de una organización controlada, indicando un temprano sistema industrial. Las copas creadas por los niños, en menor medida por los adultos, eran uniformes en diseño y estandarizadas, lo que sugiere una demanda constante para banquetes reales. Estas copas eran desechadas después de su uso, lo que a su vez requería una producción continua y eficiente para satisfacer dicha necesidad.

Esta estandarización de productos podría reflejar una estructura organizada en la que los niños, partes esenciales del proceso, eran entrenados para reproducir moldes y formas repetidamente, siguiendo un ritmo casi mecánico. Este modelo de trabajo también indica que los talleres cerámicos en Hama operaban de manera similar a fábricas modernas, donde la producción en masa no solo requería repetición de tareas, sino también una jerarquía clara con adultos supervisando el proceso.

Este tipo de organización en la producción no está limitado al pasado, sino que puede ser visto como un precursor de la industrialización que más tarde caracterizaría a la Revolución Industrial, en la que el trabajo infantil también fue crucial en la fabricación a gran escala. Los pequeños artesanos de Hama, aunque atrapados en tareas repetitivas, han moldeado, aunque inconscientemente, un componente fundamental de la estructura económica de su sociedad.

Este descubrimiento sobre las huellas dactilares infantiles en la cerámica de Hama evidencia cómo los niños estaban integrados en la producción desde edades muy tempranas durante las primeras civilizaciones urbanas. A medida que ciudades como Ebla crecían y la urbanización avanzaba, la necesidad de producción masiva convirtió a los niños en mano de obra accesible, transformando a estos infantes de meros observadores a trabajadores activos en economías emergentes. En Hama, la creciente demanda de objetos como copas para grandes banquetes reales intensificó esta práctica, mostrando una realidad dura y fascinante del pasado que nos invita a reflexionar sobre el papel del trabajo infantil a lo largo de la historia.