(CNN) – Nuestro sistema solar podría haber tenido una vez nueve planetas. El astrónomo Mike Brown, apodado "el hombre que mató a Plutón", experimentó la controversia tras su descubrimiento que llevó a la re-clasificación del planeta enano. Años más tarde de haber hecho un hallazgo significativo llamado Eris en el Cinturón de Kuiper, se desató un debate que jamás ha dejado de atraer atención: ¿podría haber un planeta oculto en el sistema solar?

El Cinturón de Kuiper, una vasta región que contiene numerosos objetos helados tras la órbita de Neptuno, podría albergar un noveno planeta que fue descartado tras la re-clasificación de Plutón. Sin embargo, Brown y otros científicos creen que esta característica del Cinturón de Kuiper, que se extiende 50 veces más allá de la Tierra, podría indicar la existencia de un planeta que aún no hemos observado.

"La posibilidad de encontrar otro planeta es realmente emocionante", afirma Malena Rice, profesora adjunta de Astronomía en la Universidad de Yale. "Esto podría transformar completamente nuestra comprensión del sistema solar y la formación de exoplanetas en otras estrellas". Sin embargo, este interés va acompañado de una cierta controversia. Existen teorías opuestas y escépticos que argumentan en contra de la existencia de este misterioso “Planeta Nueve.”

A finales de 2025, la comunidad científica espera contar con un nuevo telescopio, el Observatorio Vera C. Rubin, que podría brindar la respuesta definitiva a este enigma. Este telescopio, equipado con la cámara digital más grande construida hasta la fecha, tendrá la capacidad de escanear el cielo cada pocas noches. Hasta entonces, un equipo de investigadores ha presentado pruebas convincentes sobre la existencia del Planeta Nueve, basándose en el comportamiento de otros objetos del Cinturón de Kuiper.

La búsqueda es un desafío, pues han pasado más de 175 años desde que Neptuno fue descubierto y al menos 30 astrónomos han propuesto la existencia de distintos cuerpos transneptunianos, muchas veces en vano. Sin embargo, Konstantin Batygin, colega de Brown, está convencido de que las evidencias en este caso son mucho más fuertes. Su reciente estudio, coescrito con Brown, se centra en cómo cuerpos helados muestran perturbaciones, sugiriendo que un gran objeto podría estar interactuando con ellos justo en la región donde se ha propuesto la existencia del Planeta Nueve.

El Planeta Nueve, que algunos expertos describen como una “supertierra”, tendría una masa entre cinco y siete veces la de nuestro planeta y un periodo orbital increíblemente largo de entre 10,000 y 20,000 años. Su existencia podría ofrecer explicaciones sobre la alineación inusual de varios objetos del Cinturón de Kuiper. Sin embargo, la competencia es feroz entre diferentes teorías, con algunos investigadores proponiendo que un planeta mucho más pequeño o incluso conceptos más lejanos, como agujeros negros primordiales, podrían ser responsables de estas anomalías.

Una reciente hipótesis sugiere que el oculto planeta podría no ser tan masivo, sino que tal vez se trate de un "super-Plutón", un objeto con una masa entre 1.5 y 3 veces la de la Tierra. "Esto podría abrir nuevos caminos de investigación, posiblemente revelando un mundo helado y rocoso en el que sólo comenzamos a explorar", comentó Patryk Sofia Lykawka, profesor asociado de Ciencias Planetarias.

A medida que la búsqueda avanza y cada vez se acumulan mayores datos, las teorías deben adaptarse. Observaciones previas han sido limitadas por la escasez de objetos transneptunianos en comparación con las proyecciones iniciales. “Podría haber un planeta oculto, pero a partir de las estadísticas actuales, aún no podemos confirmarlo con seguridad”, reconoció Sheppard, uno de los pioneros del tema.

A medida que se aproxima la inauguración del telescopio Vera C. Rubin, las expectativas están altas. "Este podría ser un nuevo capítulo en nuestra búsqueda por comprender no solo nuestro sistema solar, sino también nuestro lugar en el universo", concluyó Rice, desafiando a los escépticos a considerar que, incluso sin encontrar nuevos planetas, la ciencia sigue evolucionando y abriendo puertas al descubrimiento constante.