Un planeta que antes era considerado un 'mini-Neptuno' ha dejado a los astrónomos atónitos al revelar características fascinantes que lo hacen parecer más un 'súper-Venus'. Nombrado Enaiposha o GJ 1214 b, este exoplaneta se encuentra a aproximadamente 47 años luz de la Tierra, orbitando alrededor de una estrella enana roja.

Originalmente categorizado como un mini-Neptuno, una clase de planetas relativamente pequeños y ricos en gas, nuevas observaciones del telescopio espacial JWST han revelado que, sorprendentemente, esto tiene más en común con Venus que con Neptuno, pero a una escala mucho mayor. Los astrónomos sugieren ahora calificarlo como un 'súper-Venus', dada su atmósfera densa compuesta de hidrocarburos, helio, metano, dióxido de carbono y agua.

Un acertijo atmosférico

La atmósfera de Enaiposha presenta uno de los mayores desafíos para los científicos que lo estudian. Al igual que Venus, está cubierto por densas capas de nubes y neblina, lo cual complica la observación directa de su superficie. Gracias a la espectroscopia avanzada, los astrónomos han podido analizar las suaves variaciones en la luz estelar que atraviesa su atmósfera, lo que ha facilitado la identificación de varios gases.

Los datos sugieren la presencia de metales complejos en su atmósfera, algo completamente inesperado para un planeta que inicialmente se pensaba tan simple. A medida que la luz de su estrella madre atraviesa la atmósfera de Enaiposha, se han detectado señales de dióxido de carbono y metano, lo que refuerza la idea de que este planeta se asemeja más a Venus que a un típico mini-Neptuno.

Las características inusuales de Enaiposha desafían los modelos tradicionales de clasificación de exoplanetas. Los planetas subneptunianos, que son más pequeños que Neptuno, son comunes en la Vía Láctea, pero están ausentes en nuestro propio sistema solar. Enaiposha ocupa una posición única en la lista de planetas conocidos, sugiriendo que podría haber más planetas de este tipo en estrellas cercanas.

La búsqueda de vida

A pesar de que Enaiposha no es un lugar donde la vida, tal como la conocemos, podría sobrevivir, estudiar su atmósfera y características podría ser fundamental para futuras investigaciones sobre vida en otros exoplanetas. Al analizar las capas densas y los aerosoles de su atmósfera, los astrónomos esperan comprender mejor cómo se forman y evolucionan las atmósferas en otros mundos, lo que podría tener aplicaciones en planetas más próximos que podrían albergar vida.

Los científicos también han propuesto que, con el tiempo, los planetas similares a Enaiposha podrían evolucionar hacia otros tipos de exoplanetas, abriendo nuevas oportunidades para la exploración astronómica. ¡Quién sabe qué otros misterios del universo nos esperan en el futuro!