La Academia Nacional de Medicina (ANM) ha incorporado al prestigioso virólogo estadounidense Harvey Alter como Miembro Honorario Extranjero, un reconocimiento que subraya su destacada contribución al campo de la medicina y, particularmente, en el estudio del virus de la hepatitis C.

Durante una emotiva ceremonia en el Aula Magna de la ANM, Alter recibió la medalla y el diploma que oficializan su nueva distinción de manos del presidente de la Academia, el doctor Miguel Podestá. Con este nombramiento, Alter se convierte en el 13.º médico extranjero en recibir tal honor desde la fundación de la ANM en 1822.

El doctor Juan Antonio Mazzei, expresidente de la ANM, afirmó: “Es un honor y un privilegio que el doctor Harvey Alter sea parte de nuestra Academia. A pesar de sus innumerables premios y reconocimientos, somos nosotros quienes estamos agradecidos de contar con él”. Mazzei destacó que la incorporación de Alter es, en última instancia, un premio para la Academia y no solo para el científico galardonado.

A sus 89 años y con más de cinco décadas dedicadas a la investigación del VHC, Alter mostró un notable optimismo acerca de la posibilidad de erradicar la hepatitis C a nivel mundial. Indicó que la clave para el éxito radica en identificar y tratar a millones de personas que actualmente desconocen ser portadoras del virus, que puede causar cirrosis y cáncer hepático. En su colaboración con la Organización Mundial de la Salud y la Coalición para la Eliminación de la Hepatitis C, Alter afirma que se presentan grandes oportunidades para erradicar esta enfermedad.

“Es fundamental detectar a los portadores silenciosos del virus y llegar a ellos de manera oportuna”, enfatizó Alter. A menudo, aquellos que tienen hepatitis C ni siquiera son conscientes de su condición, lo que representa un desafío significativo para la salud pública. Alter explicó que más del 40% de los afectados en todo el mundo no han sido diagnosticados, y la situación es aún más crítica en África.

Alter destacó el caso de Egipto como un ejemplo a seguir en la lucha contra la hepatitis C. El país logró reducir drásticamente los costos de los tratamientos y realizó esfuerzos masivos para identificar y tratar a toda su población afectada, lo que resultó en la cura de millones de personas.

El galardonado virólogo explicó que la identificación y tratamiento efectivos de la hepatitis C no solo salvan vidas, sino que también previenen la transmisión del virus a otras personas, constituyendo un fuerte argumento a favor de las políticas de salud pública efectivas y sostenibles.

Además, en la conversación, Alter abordó la urgencia de enfrentar nuevos virus que amenazan al mundo, como el COVID-19 y otras enfermedades transmisibles. Destacó el avance de las vacunas basadas en ARN como un desarrollo positivo surgido de la crisis del COVID-19, resaltando la importancia de que las personas comprendan los beneficios de las vacunas.

En la recta final de la entrevista, Harvey Alter expresó su gratitud por el reconocimiento que recibe en Argentina, alabando la calidad de los médicos locales. Concluyó diciendo que “los recursos médicos en Argentina son excelentes y es crucial que el gobierno brinde el soporte necesario para maximizar su impacto en la lucha contra enfermedades letales como la hepatitis C.”