El operador de satélites francés Eutelsat ha cometido un grave error que podría repercutir en su competitividad frente a gigantes como Starlink. La compañía no tomó en cuenta que el año 2024 es bisiesto, lo que resultó en la suspensión de sus operaciones por 48 horas. Este fallo ocurrió justo al final del año, cuando la constelación de satélites de OneWeb restableció el servicio de internet tras la interrupción, una situación que los dejó en desventaja.

La compañía confirmó que la causa del problema fue un fallo de software en el segmento de tierra. Joanna Darlington, jefa de comunicaciones de Eutelsat, mencionó que el año bisiesto de 2024 “parece haber sido la causa más probable” que ocasionó la caída temporal del servicio. Un día que normalmente se descarta en cálculos de software fue suficiente para crear serios inconvenientes, poniendo en evidencia la vulnerabilidad tecnológica de la empresa.

Eutelsat opera con una flota de más de 630 satélites en la baja órbita terrestre. Desde 2020, ha estado construyendo su constelación OneWeb, diseñada para ofrecer internet de alta velocidad a nivel global. Sin embargo, el camino ha sido lleno de obstáculos.

La relación de Eutelsat con Rusia se deterioró después de la invasión de Ucrania en 2022, obligándoles a buscar alternativas a los lanzamientos de satélites que se realizaban a través de cohetes Soyuz. Como resultado, Eutelsat tuvo que recurrir a SpaceX y a la Organización de Investigación Espacial de India para continuar con sus lanzamientos, lo que complicó aún más su cronograma de operaciones.

A pesar de haber lanzado su último grupo de 36 satélites en marzo de 2023, Eutelsat todavía enfrenta problemas para proporcionar servicios de banda ancha en todo el mundo, debido a las demoras en la aprobación de la infraestructura terrestre en países clave como India, Tailandia y Turquía. Actualmente, los servicios de OneWeb están limitados a algunas regiones de las Américas y partes de Europa y Asia. Para poder resolver estos inconvenientes, la empresa prevé activar su servicio totalmente para mediados de este año, según declaraciones de SpaceNews.

A diferencia de Starlink, que ofrece servicios directamente a consumidores, OneWeb se especializa en proporcionar infraestructura a proveedores de servicios de internet (ISPs) y clientes comerciales, lo que subraya la diferencia en sus modelos de negocio. Como parte de su estrategia de modernización, Eutelsat ha encargado 100 nuevos satélites de banda ancha a Airbus, con el objetivo de renovar su constelación en los próximos años.

La compañía está decidida a no repetir su error en el futuro, y ya se prepara para enfrentar el próximo año bisiesto. A partir de ahora, Eutelsat promete revisar sus procedimientos y garantizar que no haya más sorpresas como esta, buscando posicionarse de manera más sólida en el competitivo mercado de internet satelital.