Investigadores del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Pisa han realizado un descubrimiento asombroso: un nuevo periodo climático conocido como el Óptimo Ofiuroideo, que se extendió entre los años 50 y 450 d.C. Este hallazgo podría tener implicaciones significativas para nuestra comprensión del clima actual.

El estudio, publicado en la prestigiosa revista Scientific Reports, fue llevado a cabo en colaboración con la Universidad Ca’ Foscari de Venecia y el Museo Nacional de Historia Natural de Luxemburgo. Los científicos analizaron un núcleo de sedimento marino tomado a 462 metros de profundidad en el fiordo Edisto, situado en la parte occidental del Mar de Ross, en la Antártida.

Este núcleo de sedimento permite reconstruir la historia climática de la Tierra a lo largo de los últimos 3600 años y revela periodos climáticos previamente conocidos, como el calentamiento medieval (950-1250 d.C.) y la pequeña edad de hielo (1300-1850 d.C.). Sin embargo, lo realmente innovador es la identificación del Óptimo Ofiuroideo, un tiempo marcado por un aumento de la temperatura y la ausencia de hielo marino durante los veranos australes en esa región.

La estabilidad ambiental de este periodo permitió el florecimiento de una rica comunidad bentónica, particularmente abundante en ofiuroideos, conocidas como estrellas serpentinas. La ausencia de hielo marino facilitó la reproducción de diatomeas que, a su vez, proporcionaban alimento a diversas formas de vida en el fondo marino.

Giacomo Galli, quien actualmente es doctorando en las universidades de Pisa y Ca’ Foscari, explica que el núcleo de sedimento está compuesto en gran parte por lodo, formado principalmente por diatomeas y foraminíferos, que son organismos unicelulares capaces de fosilizar. Los restos fósiles de las estrellas serpentinas jugaron un papel crucial en la caracterización de este nuevo periodo climático.

La profesora Caterina Morigi de la Universidad de Pisa añade que la presencia de hielo y hielo marino tiene un impacto significativo en nuestro clima, y que entender el clima pasado es esencial para predecir cambios futuros. Este estudio ofrece valiosas piezas de información que nos ayudarán a comprender cómo nuestro planeta podría evolucionar climáticamente en las próximas décadas.

La investigación fue realizada por un equipo de expertos, incluyendo a Karen Gariboldi, especialista en diatomeas, y Ben Thuy, reconocido científico en ofiuroideos fósiles. Este descubrimiento no solo enriquece nuestro conocimiento sobre el pasado, sino que también plantea nuevas preguntas sobre cómo podemos enfrentar los desafíos climáticos del presente y del futuro.