Casi el 40% de la población mundial, o sea, más de 3.000 millones de personas, viven a menos de 100 kilómetros de la costa, según datos del Banco Mundial. ¡Impresionante, verdad? Las grandes ciudades del mundo como Tokio, Nueva York y Shanghái están situadas cerca de puertos, ríos y lagos. Sin duda, el agua es un imán para los seres humanos, pero lo que quizás no sepas es que vivir cerca de estas grandes masas puede traerte enormes beneficios para la salud física y mental.

La magia de los espacios azules

Vivir cerca del mar, ríos o lagos no es solo un lujo, es una gran inversión en tu bienestar. Este fenómeno se conoce como el beneficio de los “espacios azules”, que son entornos que nos rodean con agua. La Organización Mundial de la Salud (OMS) explica que tener acceso a estos espacios está vinculado a diversos beneficios para la salud, desde mejorar el humor hasta fomentar la actividad física y reducir el estrés.

Impacto en la salud mental

Los estudios han encontrado que vivir cerca del agua está asociado con niveles más bajos de estrés, ansiedad y depresión. Esto se debe a que los entornos acuáticos generan una sensación de calma, gracias a sonidos relajantes como el del oleaje. Un estudio de 2020 realizado en Barcelona con oficinistas sanos mostró que caminar 20 minutos cerca del mar podía tener efectos positivos en el bienestar y el estado de ánimo de los participantes. Aunque el estudio no encontró diferencias notables en presiones arterial y frecuencia cardíaca, sí se demostró que el entorno con agua favorecía la mejora del estado emocional.

Investigaciones más recientes han confirmado que el acceso a espacios azules tiene un impacto positivo en los niveles de “restauración”, lo que significa que puede permitirnos reducir el estrés, la ansiedad y mejorar la salud mental. ¡Increíble, verdad? Además, se descubrió que la gente que vive cerca de estos espacios realiza un 14% más de ejercicio y tiene mejor vida social, lo que se traduce en un bienestar aún mayor.

Un enfoque innovador

La investigadora Cristina Vert está liderando un nuevo estudio que busca explorar la importancia de crear amistades al aire libre. Este proyecto global, denominado “amigos en la naturaleza”, tiene como objetivo combatir la soledad a través de actividades grupales en entornos naturales. Esto podría significar que no solo caminarás por la playa, sino que también podrías hacer nuevos amigos en el proceso.

Espacios azules vs. verdes

Un estudio internacional en 2023 demostró que, sorprendentemente, los espacios azules son más efectivos que los verdes para reducir la actividad nerviosa simpática, ya que los sonidos del agua activan el sistema nervioso parasimpático, que promueve la relajación. Esto también fomenta la atención plena, similar a las prácticas de meditación. Así que si buscas una forma de reducir el estrés, quizás un paseo junto al mar sea la medicina que necesitas.

Beneficios físicos de vivir cerca del agua

No solo la salud mental se ve beneficiada. Vivir cerca del agua puede estimularte a ser más activo físicamente: nadar, caminar y practicar deportes acuáticos se convierten en parte de tu vida cotidiana. Los estudios indican que las personas en estas áreas hacen un 14% más de ejercicio, lo que también disminuye las probabilidades de llevar una vida sedentaria. Además, el aire cerca del mar es más saludable; ayuda a las personas a respirar mejor y puede minimizar los efectos de condiciones como el asma.

Sin embargo, no todos tienen el mismo acceso a estos espacios. La investigadora advierte que para maximizar los beneficios para la salud de la población, es esencial que estos espacios naturales sean de calidad y accesibles para todos. En algunos países, como el Reino Unido y México, se ha evidenciado que el acceso a espacios azules está desigual y se asocia con niveles socioeconómicos más altos.

¡Así que la próxima vez que busques un aumento en tu bienestar, considera dar un paseo junto al agua! A medida que explores estas maravillas naturales, pasas a ser parte de un ambiente que no solo calma tu mente, sino que también te empodera físicamente!