La Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) ha decidido iniciar un procedimiento sancionador contra la Corporación Nacional del Cobre de Chile, conocida como Codelco, debido a la falta de implementación de un sistema de monitoreo continuo de dióxido de azufre (SO₂) en su controvertido proyecto 'Fundición Potrerillos', ubicado en Diego de Almagro, en la región de Atacama.

Este proyecto es vital para la economía chilena, pero también está sometido a estrictas regulaciones ambientales, cuyas violaciones pueden tener consecuencias severas. La infracción principal radica en el no cumplimiento del Decreto Supremo N° 28 de 2013, que exige a las plantas de ácido en fundiciones de cobre contar con un sistema de monitoreo continuo de emisiones (CEMS) que se conecte en tiempo real con los sistemas de información de la SMA.

La SMA ha indicado que la falta de este monitoreo continuo es una omisión grave, ya que el seguimiento de las emisiones es esencial para la protección ambiental. Hasta el momento, las autoridades han confirmado que Codelco no solo ha fallado en implementar el CEMS, sino que también ha incumplido la medición de variables operacionales críticas, como el flujo de gases, el estado de los sopladores y la producción de ácido sulfúrico. Según la SMA, “la conexión en línea es un requisito técnico fundamental para el monitoreo de emisiones.”

La calificación de esta infracción es de carácter grave, lo cual podría resultar en sanciones significativas de acuerdo con la Ley Orgánica de la SMA (LOSMA). Esta ley establece que tales violaciones pueden acarrear multas que llegarían hasta 5 mil Unidades Tributarias Anuales (UTA), lo que se traduce en más de 3.997 millones de pesos chilenos según el valor actual.

“Esta sanción económica refleja la seriedad de los incumplimientos en normativa ambiental,” afirmaron fuentes de la SMA, subrayando la importancia de una supervisión adecuada en instalaciones con alta emisión de contaminantes.

Codelco ha sido notificado sobre los cargos formulados en su contra y tiene un plazo de diez días hábiles para presentar un Programa de Cumplimiento, además de quince días para formular sus descargos. Estos plazos comenzarán a contar desde la fecha de la notificación.

La SMA ha enfatizado que el cumplimiento de estas medidas es crucial para asegurar que el proyecto 'Fundición Potrerillos' opere cumpliendo con los estándares ambientales requeridos, protegiendo así la calidad del aire en la Región de Atacama. En un contexto donde la presión por proteger el medio ambiente aumenta, las acciones de Codelco tendrán implicaciones no solo para la empresa sino también para la confianza pública en la minería en Chile.