Durante años, ha circulado una intrigante teoría que sugiere que Coca Cola fue la responsable de popularizar los colores emblemáticos del Viejito Pascuero, conocido como Santa Claus en otras partes del mundo. Curiosamente, el rojo del traje de Santa es muy similar al color corporativo de la famosa compañía de bebidas.

Al pensar en la representación de Santa Claus, muchos visualizamos a un hombre robusto, con barba blanca y vestido de pies a cabeza en un brillante traje rojo, complementado con bordes y accesorios blancos. Esta imagen ha sido repetida en numerosas campañas publicitarias de Coca Cola, alimentando la especulación sobre su influencia en la creación del Viejito Pascuero que conocemos hoy.

Pero, ¿Coca Cola tuvo un papel directo en la creación de esta icónica figura? Según la propia compañía, la respuesta es negativa, pero la historia es más compleja de lo que parece. La realidad se remonta a 1931, cuando Coca Cola contrató al ilustrador Haddon Sundblom para rediseñar la imagen de Santa Claus, utilizando los colores corporativos de la empresa. Antes de esta intervención, la figura de Papá Noel (como se le conoce en Argentina y Brasil) solía ser representada con vestimentas de otros colores como verde, azul o blanco.

Sin embargo, el rojo ya había aparecido en la representación de Santa Claus. La figura que entrega regalos en su trineo se basa en San Nicolás, un obispo del siglo 3, venerado como el patrón de los niños y los desvalidos. San Nicolás es famoso por sus actos bondadosos, como resucitar a jóvenes asesinados y donar dinero a familias necesitadas, lo que ayudó a preservar su imagen de benefactor a lo largo de los siglos.

A lo largo de la historia, representaciones de San Nicolás lo han ilustrado con vestimentas rojas, iniciando una rica tradición que perdura hasta nuestros días. En el siglo 19, la figura moderna de Santa Claus tomó más forma, gracias a obras literarias como ‘Knickerbocker’s History of New York’ de Washington Irving, donde se describía a un alegre holandés que traía regalos a los niños y se deslizaba por las chimeneas.

Un poema escrito en 1821 también popularizó la idea de que Santa viajaba en un vagón tirado por renos, premiando a los niños buenos, mientras que los traviesos recibían un roble de castigo. En este contexto, la obra "Una visita de San Nicolás" de 1823 añade un toque mágico a la leyenda, mencionando ocho renos que ayudaban a Santa en su travesía.

Si bien Coca Cola no fue la creadora de la imagen típica de Santa Claus, sí tuvo un impacto significativo en su masificación en el siglo XX. La figura del Viejito Pascuero que hoy reconocemos fue realmente popularizada por el ilustrador Thomas Nast en la década de 1870, quien en sus dibujos para Harper’s Weekly presentó a Santa Claus con un traje rojo, bordes de piel blanca, un cinturón negro y su característica barba canosa. La versión de Nast sería la que inspiraría a Sundblom y, posteriormente, a generaciones de artistas que perpetuarían esta imagen.

Así, Coca Cola se convirtió en símbolo de esta tradición navideña, logrando que su versión del Viejito Pascuero se consolidara en la cultura popular, aunque no sin el bagaje que le precede y el contexto histórico que la enriquece.