Barcelona ha dado un paso audaz hacia la conservación de la biodiversidad al inaugurar el CryoZoo, un proyecto revolucionario que almacena células de 170 especies animales a temperaturas extremas de 196 grados bajo cero. Este laboratorio, ubicado en el Parc de Recerca Biomèdica de Barcelona (PRBB) en la Barceloneta, se asemeja al mítico arca de Noé, con la intención de preservar valioso material biológico de especies amenazadas, facilitando su estudio y conservación.

Bajo la dirección de la Universitat Pompeu Fabra (UPF), el CryoZoo es parte de un ambicioso proyecto conocido como Ciutadella del Coneixement, que tiene como meta convertir el área alrededor del parque de la Ciutadella en un referente en educación superior, ciencia e innovación. El proyecto se expandirá a un nuevo complejo que se está construyendo junto al zoológico, previsto para ser inaugurado a finales de 2026.

El gobernador del proyecto, Sito Alarcon, director del Zoo de Barcelona, subraya la importancia de esta iniciativa: “La razón de ser de los zoológicos en la actualidad es contribuir a la preservación de la biodiversidad. Se requiere investigación, y un zoo moderno debe ser un centro de ciencia”. Adicionalmente, el zoológico ya cuenta desde 2003 con un banco de tejidos y células reproductoras en colaboración con la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), que posee 11.000 muestras de 284 especies.

El CryoZoo se destaca por innovar en la creación de un banco de líneas celulares que permitirá realizar investigaciones avanzadas en genómica y biología computacional. Desde su inicio, ha logrado obtener células madre iPS de siete especies, incluidas especies tan icónicas como el chimpancé y el gorila, sin plan de utilización para reproducción asistida, ya que su enfoque es el estudio biológico y la comprensión de estas especies.

Este proyecto cuenta con la colaboración del Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL), una de las instituciones más prestigiosas en la investigación biológica en Europa. James Sharpe, director del EMBL en Barcelona, comentó que “preservar la biodiversidad es clave en nuestra misión”, lo que subraya el compromiso de esta iniciativa.

Otra colaboración importante incluye al Museu de Ciències Naturals de Barcelona, que aportará muestras de especies autóctonas de Cataluña y el Mediterráneo, intensificando el enfoque en la conservación local. Este esfuerzo forma parte de un presupuesto anual dedicado de aproximadamente 500,000 euros a proyectos científicos que han tenido logros significativos, como la reintroducción de la nutria en las cuencas del Besòs y el Ter.

Con el avance del CryoZoo, Barcelona se posiciona como un líder en la conservación de especies en peligro. Alarcon menciona que a futuro habrá un cambio en las especies exhibidas en los zoológicos para enfocarse en aquellas que están en riesgo, prometiendo transformar la experiencia del visitante. “Powering the future of endangered species conservation”, sentencia el proyecto que podría cambiar las reglas del juego en la preservación de nuestra fauna.