In einer neuen faszinierenden Studie haben Anthropologen eine Theorie aufgestellt, die erklärt, warum der Mensch die Welt über alle anderen Spezies dominiert. Ein zentrales Merkmal, das uns von Tieren unterscheidet, ist unsere nahezu unbegrenzte Vorstellungskraft. Diese Fähigkeit ermöglicht es uns, innovative Lösungen zu finden und uns ständig an neue Begebenheiten anzupassen.

Im Gegensatz zu tierischen Kulturen, die bei steigender Komplexität ihrer Fähigkeiten oft an Grenzen stoßen, ist die menschliche Kultur ein nie endender Prozess. Wir geben unser Wissen über Generationen weiter – sei es genetisch oder durch Lernen und Nachahmung. Das resultierende Akkumulationssystem ermöglicht es uns nicht nur, bestehende Fähigkeiten zu bewahren, sondern diese auch kontinuierlich zu erweitern.

Tierische Kulturen sind ebenfalls in der Lage, sich weiterzuentwickeln. So zeigen Buckelwale und Savannensperlinge komplexe Gesänge, die sich über Generationen hinweg verändern und komplexer werden. Doch ihre Entwicklung hat Grenzen; während Menschen unendlich viele Möglichkeiten zur Anpassung finden, sind Tiere oft durch ihre spezifischen Umweltbedingungen und sozialen Strukturen eingeschränkt.

Eine bedeutende Frage bleibt: Was macht menschliche Kultur so mächtig? Evolutionsanthropologen Thomas Morgan und Marcus Feldman untersuchten dies genauer und analysierten zahlreiche Kulturen von Mensch und Tier. Ihre Forschung umfasste auch epigenetische Vererbung und elterliche Effekte, die beiden Arten gemeinsam sind.

Ein klassisches Beispiel für elterliche Effekte ist das Nüsseknacken bei Schimpansen: Diese Fertigkeit wird von den Eltern an die Nachkommen weitergegeben, was zur Bildung lokaler Werkzeugkulturen führt. Auf der anderen Seite zeigen Blattschneiderameisen, dass sie bei der Gründung neuer Kolonien entscheidende Fähigkeiten vererben, die über Millionen von Jahren entwickelt wurden.

Die aktuelle Studie hebt hervor, dass tierische Kulturen begrenzt sind. Sowohl epigenetische Vererbung als auch elterliche Effekte stoßen irgendwann an ihre Grenzen. Wie Morgan erklärt, benötigen tierische Kulturen oft eine soziale Struktur und sind an bestimmte ökologische Nischen gebunden, was ihre Evolution hemmt.

Im Gegensatz dazu haben Menschen die Fähigkeit, kontinuierlich neue Wissenschichten zu schaffen und zu bewahren. Das Konzept des „Open Ends“ in der menschlichen Kultur erklärt, warum wir unübertroffen sind: Wir können immer mehr Wissen und komplexe Fähigkeiten erwerben und weitergeben. Der Schlüssel zu unserem Erfolg liegt in unserer Fähigkeit, mehrschichtige, komplexe Prozesse und Sequenzen zu durchdenken und zu steuern.

Morgan veranschaulicht das mit der Zubereitung eines Essens: Die erforderlichen Schritte sind zahlreich und müssen präzise aufeinander abgestimmt werden. Während Tiere oft in ihrer Verhaltenskomplexität eingeschränkt sind, können Menschen hintereinander geschaltete Zielsetzungen formulieren, die endlos weiterentwickelt werden können.

Zusammenfassend zeigt diese faszinierende neue Forschung, dass unser einzigartiger Weg des Lernens und der Wissensvererbung nicht nur für unsere Überlebensfähigkeit entscheidend ist, sondern auch für unsere unaufhaltsame Dominanz über die Welt. Wenn sich der „Open End“-Ansatz als richtig erweist, könnte dies unser Verständnis der menschlichen Evolution und Kultur revolutionieren.