Vorhang auf für die brennende Wahrheit über die Venus! Ehemals betrachteten Wissenschaftler den Planeten als lebensfreundlichen Zwillingsbruder der Erde, ausgestattet mit Ozeanen und gemäßigtem Klima. Jetzt decken neue wissenschaftliche Untersuchungen ein schockierendes Geheimnis auf: Die Venus war von Anfang an viel zu heiß und trocken, behauptet ein Team von Planetenforschern in der Fachzeitschrift „Nature Astronomy“. Diese bahnbrechenden Erkenntnisse könnten nicht nur unser Verständnis von Venus revolutionieren, sondern auch tiefgreifende Implikationen für die Suche nach Exoplaneten in der habitablen Zone haben.

Der Planet, der oft als „Zwilling der Erde“ bezeichnet wird – ähnlich in Größe, Struktur und mit Vulkane und einer Atmosphäre – hat sich als unbarmherzige Hölle entpuppt. Die Temperaturen auf der Venus erreichen spektakuläre 470 Grad Celsius. Aber war dieser Zustand schon immer so? Die Meinungen unter den Experten gehen hier auseinander.

Ein heißes Dilemma

Es existieren zwei gegensätzliche Theorien darüber, wie die Vergangenheit der Venus ausgesehen haben könnte. Einige Forscher, darunter Tereza Constantinou von der University of Cambridge, glauben, dass die Venus über Jahrmilliarden hinweg ein mildes Klima hatte und möglicherweise sogar Ozeane besaß, bis der drastische Anstieg der Sonneneinstrahlung einen katastrophalen Treibhauseffekt auslöste.

Andererseits gibt es die Theorie, dass die Venus von Anfang an eine trockene Hitzewüste war. Laut dieser Sichtweise könnte der junge Magmaozean, der den Planeten prägte, viel langsamer erstarrt sein als vermutet, was dazu führte, dass Wasser im Gestein gebunden wurde und bereits in den ersten Entwicklungsphasen verdampfte. Dieser Wasserdampf bildete dann eine dichte Atmosphäre, aus der die Venus den Wasserstoff schnell verlor.

Vulkanische Geheimnisse enthüllt

Um diese Theorien zu überprüfen, untersuchte Constantinou mit ihrem Team die vulkanischen Emissionen der Venus. Diese Gase, die aus den tieferen Schichten des Planeten stammen, könnten Aufschluss über den Wassergehalt des Innenlebens geben. Ihre Analysen ergaben, dass die Vulkangase lediglich maximal sechs Prozent Wasser enthalten – im Vergleich zu den 96 Prozent, die in der Erdatmosphäre gefunden werden. „Dieser signifikante Unterschied“ legt nahe, dass das Innere der Venus nahezu völlig trocken ist und reich an Schwefel und Kohlenstoff, was eine einst wasserreiche Vergangenheit ausgeschlossen scheint.

Ein Blick in die Zukunft

Die Forscher ziehen daraus den Schluss, dass das Szenario einer von Anfang an trockenen und heißen Venus wahrscheinlicher ist als die Idee eines früheren Erdzwillings, was verständlicherweise einige Hoffnungen auf eine bewohnbare Geschichte des Planeten zerschlägt. „Es ist etwas enttäuschend, denn die Vorstellung, dass die Venus einst unserer Erde ähnlich war, wäre faszinierend gewesen“, so Constantinou.

Doch die Ergebnisse sind nicht nur für das Verständnis der Venus entscheidend, sie haben auch weitreichende Implikationen für die Suche nach Exoplaneten. Da die Venus sich nahe der inneren Grenze der habitablen Zone befindet, können die Erkenntnisse dazu beitragen, das Potenzial anderer Planeten in dieser Zone zu bewerten. Wenn die Venus nie lebensfreundlich war, könnte dies auch andere venusähnliche Planeten als wenig wahrscheinliche Kandidaten für extraterrestrisches Leben disqualifizieren.

Ein neues Licht auf die Suche nach Leben

In Kürze wird die NASA mit ihrer geplanten DAVINCI-Mission im Jahr 2029 tiefer in die Chemie der Venus eintauchen. Die Mission könnte entscheidende Erkenntnisse liefern, die das Wissen über diesen geheimnisvollen Planeten weiter vertiefen könnten. Es bleibt spannend, ob die Venus ein einmaliges Phänomen bleibt oder ob sie die Schlüsselfigur in unserem Verständnis von lebensfreundlichen Planeten sein wird.