Rauchen ist nicht nur eine bekannte Gesundheitsgefahr – eine neue bahnbrechende Studie zeigt, wie stark Zigaretten das Immunsystem schädigen. Die Erkenntnisse sind alarmierend: Zigarettenrauch beeinträchtigt nicht nur die Atemwege, sondern hat auch gravierende Auswirkungen auf das Immunsystem selbst.

Ein internationales Team von Forschern aus Großbritannien und Australien hat in der aktuellen Ausgabe des "Journal of Experimental Medicine" herausgefunden, dass Zigarettenrauch das Risiko für Atemwegsinfektionen drastisch erhöht. Insbesondere wird die Immunantwort entscheidender Abwehrzellen geschwächt. Darüber hinaus wird Rauchen mit der Entwicklung der chronisch obstruktiven Lungenerkrankung (COPD) in Verbindung gebracht, einer Erkrankung, die weltweit bereits Millionen von Menschen das Leben gekostet hat. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) war COPD 2021 die vierthäufigste Todesursache und führte zu etwa 3,5 Millionen Todesfällen, was rund 5 Prozent aller globalen Sterbefälle ausmachte. Besonders erschreckend ist, dass mehr als 70 Prozent der COPD-Fälle in wohlhabenden Ländern durch das Rauchen ausgelöst werden.

Die Symptome der COPD, darunter anhaltender Husten, Atemnot und Müdigkeit, machen die Betroffenen besonders anfällig für weitere Atemwegsinfektionen wie die Grippe, was ihre ohnehin schon kritische Situation verschärft.

Ein kritisches Element der Immunabwehr sind die sogenannten Mait-Zellen, die in den Schleimhäuten der Atemwege sitzen. Diese Zellen spielen eine Schlüsselrolle bei der Bekämpfung von bakteriellen und viralen Infektionen, können jedoch auch Entzündungsprozesse im Körper verstärken. Ein zentrales Protein, das für die Aktivierung der Mait-Zellen verantwortlich ist, ist MR1. Die Forscher vermuteten, dass einige der über 20.000 Chemikalien im Zigarettenrauch direkt auf MR1 wirken und somit auch die Funktion der Mait-Zellen beeinflussen.

Tatsächlich konnten die Wissenschaftler durch Computersimulationen sowie Labor- und Tierexperimente spezifische Inhaltsstoffe im Zigarettenrauch identifizieren, die das MR1-Mait-System stören. Verbindungen wie Nicotinaldehyd und Benzaldehyd verstärkten die Anfälligkeit für Infektionen wie die Grippe, da die Mait-Zellen in ihrer Reaktion eingeschränkt waren und weniger spezifische Antikörper bildeten.

Darüber hinaus steigert Zigarettenrauch die Produktion des entzündungsfördernden Proteins Interleukin-17 in Mait-Zellen. Dies kann zu einer Verstärkung der chronischen Entzündungsprozesse beitragen, die mit COPD assoziiert sind. In Tierversuchen wurde festgestellt, dass Rauchen bereits nach kurzer Zeit die Produktion von Interleukin-17 signifikant steigert.

Besonders bemerkenswert ist, dass Mäuse ohne Mait-Zellen vor den durch Zigarettenrauch verursachten Schäden an den Lungen geschützt waren. Diese Erkenntnis könnte entscheidend für zukünftige Therapien von Lungenerkrankungen sein. Die Forscher planen weiterführende Studien, um die genauen Mechanismen zu erforschen, wie Zigarettenrauch die Aktivität der Mait-Zellen beeinflusst, und um neue Wege zu finden, COPD und ähnliche Erkrankungen effektiver zu behandeln.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Rauchen ist nicht nur eine Gefahr für die Lunge, sondern auch ein heimlicher Feind für unser Immunsystem. Wer raucht, riskiert nicht nur Krankheiten, sondern auch eine Schwächung seiner Abwehrkräfte. Es ist an der Zeit, sich dieser Gefahr bewusst zu werden und Schritte zur Verbesserung der eigenen Gesundheit zu unternehmen!