Ein globales Problem: Sauberes Trinkwasser

Über 2,2 Milliarden Menschen weltweit haben keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser. Doch eine noch ungenutzte Wasserquelle könnte Abhilfe schaffen: die Atmosphäre, die Millionen Milliarden Gallonen Wasser in Form von Wasserdampf enthält. Ingenieure des Massachusetts Institute of Technology (MIT) haben nun einen innovativen Wassersammler entwickelt, der Wasser effektiv aus der Luft gewinnt.

Ein Hydrogel, das die Welt verändern könnte

Das neuartige Hydrogel ist nicht nur besser als bisherige Materialien, es bietet auch bedeutende Vorteile: Es absorbiert mehr Wasserdampf und ist zugleich weniger anfällig für das Austreten von Salzen, die andere Hydrogelen hinzuzufügen. Die Forschenden haben die Oberfläche des Gels verbessert, indem sie es in ein Muster aus kleinen Kuppeln formten, das an Luftpolsterfolie erinnert und dadurch die Maximierung der Dampfspeicherung ermöglicht.

Völlig autonom im Einsatz

Der Prototyp besteht aus einer halben Quadratmeter großen Hydrogelplatte, die in einer Glaskammer untergebracht ist. Diese Kammer ist mit einer speziellen Polymerfolie beschichtet, die kühlend wirkt. Wenn der gesammelte Dampf verdunstet, transformieren sich die Kuppeln wie in einem Origami und der Dampf kondensiert im Glas, von wo er durch ein Rohr abfließen kann. Das Besondere an diesem System ist seine Autonomie – anders als bisherige Konstruktionen benötigt es weder Batterien noch Solarzellen.

Erfolgreiche Tests unter extremen Bedingungen

Das Team testete ihr System im Death Valley in Kalifornien, dem trockensten Ort in Nordamerika, und konnte dort täglich bis zu 160 Milliliter sauberes Wasser gewinnen – das entspricht etwa zwei Dritteln einer Tasse. Xuanhe Zhao, Hauptautor der Studie, betont die Nutzung in ressourcenarmen Regionen, wo selbst Solarzellen kaum verfügbar sind.

Zukunftsaussichten für wasserarme Regionen

Die Forscher sind optimistisch: Sie schätzen, dass eine kleine Anordnung solcher Paneele selbst in Wüstengebieten einen Haushalt mit Trinkwasser versorgen könnte. In gemäßigten und tropischen Klimazonen könnte die Produktion sogar noch höher sein. Diese bahnbrechende Technologie könnte Millionen von Menschen helfen, die unter Wasserknappheit leiden.