Nachdem Pluto im Jahr 2006 zum Zwergplaneten herabgestuft wurde, zählt unser Sonnensystem derzeit nur noch acht Planeten. Doch Astronomen spekulieren seit langem über die Existenz eines noch unentdeckten neunten Planeten, der jenseits von Neptun kreisen soll: Planet 9.

Planet 9: Ist es eine Supererde oder ein Mini-Neptun?

Aktuelle Forschungen deuten darauf hin, dass dieser rätselhafte Planet möglicherweise eine Supererde oder ein Mini-Neptun sein könnte, mit etwa fünf Erdmassen und einer Bahn, die ihn in einer Entfernung von rund 400 Astronomischen Einheiten von der Sonne führt. Zum Vergleich: Eine Astronomische Einheit (AE) entspricht der mittleren Entfernung zwischen Erde und Sonne, während Neptun als äußerster Planet unseres Sonnensystems etwa 30 AE entfernt ist.

Trotz intensiver Suche blieb der neunte Planet bisher unentdeckt. Neueste Erkenntnisse lassen jedoch vermuten, dass seine Existenz tatsächlich wahrscheinlich ist.

Die Bahnen der trans-neptunischen Objekte geben Aufschluss

Ein Forschungsteam der Princeton University hat die Bahnen von 51 trans-neptunischen Objekten (TNO) im Kuipergürtel untersucht. Diese Objekte lassen sich nicht durch die bekannten Planetenbewegungen erklären, was die Studienautoren, angeführt von Amir Siraj, zu der Hypothese führt, dass ein unbekannter neunter Planet Einfluss auf ihre Bahnen haben könnte. Interessanterweise scheinen einige dieser Objekte seit Milliarden von Jahren eine stabile Bahn zu haben, was ein Indiz für die Anziehung durch einen weiteren Himmelskörper sein könnte.

Diese Studie wurde auf dem Preprint-Server arxiv.org veröffentlicht und wird bald im Astrophysical Journal veröffentlicht. Ein neunter Planet in Form einer Supererde oder eines Mini-Neptun könnte eine wichtige Lücke in unserem Verständnis der planetaren Architektur unseres Sonnensystems schließen, da diese beiden Planetentypen in anderen Sternsystemen weit verbreitet sind.

Das Rubin-Observatorium in Chile könnte den Schlüsseln zur Entdeckung bieten

Obwohl die aktuellen Hinweise noch keine definitive Bestätigung für die Existenz von Planet 9 liefern, könnte dies schon bald geschehen. Das Vera-C.-Rubin-Observatorium in Chile wird voraussichtlich 2025 in Betrieb genommen. Die Wissenschaftler erhoffen sich von den dort aufgenommenen hochauflösenden Bildern, dass sie entweder Planet 9 direkt nachweisen oder alternative Beweise finden, die die Theorie über seine Existenz unterstützen.

Ein möglicherweise revolutionärer Schritt für die Astronomie: Sollten sich die Vermutungen bewahrheiten, würde dies nicht nur unser Wissen über unser Sonnensystem erweitern, sondern auch neue Fragen über die Entwicklung von Planetensystemen in unserer Galaxie aufwerfen. Bleiben Sie dran, denn die nächsten Jahre könnten uns auf eine aufregende Entdeckungsreise ins Unbekannte führen!