Das neue Nasa-Teleskop SPHEREx steht vor seinem mit Spannung erwarteten Start und wird das Universum auf eine Weise erkunden, die die Wissenschaft revolutionieren könnte. Ist es möglich, das Geheimnis des Urknalls zu lüften, das den Ursprung unseres Universums markiert? Diese Frage steht im Mittelpunkt der Mission.

SPHEREx, ein kompaktes Weltraumteleskop, das weniger Energie benötigt als ein Kühlschrank, wird am 11. März mit einer Falcon 9-Rakete von SpaceX von der Vandenberg Space Force Base gestartet. Es wird in eine polare Umlaufbahn geschossen, die ihm ermöglicht, den gesamten Himmel alle sechs Monate in 102 verschiedenen Wellenlängen zu scannen.

Das Hauptziel des Teleskops besteht darin, die Theorie der „kosmischen Inflation“ genauer zu untersuchen. Diese Theorie beschreibt eine Phase, in der das Universum kurz nach dem Urknall exponentiell expandiert ist. Philosophische Fragen zur Natur des Alls werden hier greifbar: Wie begann alles? Was war gegenwärtig, als Raum und Zeit entstanden?

SPHEREx soll eine dreidimensionale Karte des Universums erstellen, indem es das Licht von etwa 450 Millionen Galaxien einfängt. Dies wird Wissenschaftlern helfen, die Verteilung und das Verhalten von Galaxien im kosmischen Raum besser zu verstehen. Denn Galaxien sind nicht gleichmäßig verteilt, sie bilden Strukturen, die durch riesige Hohlräume gespickt sind. Das Studium dieser Strukturen gibt wichtige Hinweise darauf, wie das früheste Universum ausgesehen haben könnte und könnte dazu beitragen, verschiedene Inflationstheorien einzugrenzen.

Die Vielzahl an Inflationstheorien, die derzeit existieren, wird oft als der „Wilde Westen der Kosmologie“ bezeichnet. SPHEREx könnte helfen, die Vorhersagen dieser Theorien durch qualitative Daten zu überprüfen und ein solides Fundament für unser Verständnis der Fundamentalkraft des Universums zu schaffen, erklärt James Fanson vom Jet Propulsion Laboratory.

Durch Vergleich mit Experimenten an Teilchenbeschleunigern, die an den Grenzen der Erde stattfinden, bietet das Universum selbst ein Hochenergieexperiment, das uns tiefere Einblicke bietet. Es gibt Dinge, die wir mit Terrestrik nicht erkennen können; viele der energetischen Prozesse, die im Universum stattfinden, sind unübertrefflich.

Zusätzlich wird das Teleskop nach Hinweisen auf Wasser und organische Moleküle in den Sternentstehungsgebieten innerhalb unserer Galaxie suchen. Diese Forschung könnte neue Perspektiven auf die Ursprünge des Lebens auf der Erde ermöglichen. Bisher wurde angenommen, dass ein kurzzeitiger Inflationsprozess die Gleichmäßigkeit der kosmischen Mikrowellenhintergrundstrahlung erklärt. Der Physiker Alan Guth, einer der Entwickler der Inflationstheorie, stellte fest, dass die ursprüngliche Urknalltheorie entscheidende Aspekte des Prozesses nicht beantwortet.

SPHEREx könnte Licht auf die Fragen werfen, die uns lautosch und zwingend erscheinen: Gibt es wirklich Hinweise auf diese Inflation? Wenn ja, was hat sie verursacht? Der Astrophysiker Jo Dunkley von der Princeton University gibt zu bedenken, dass wir noch nicht sicher sind, ob eine Inflation stattfand. Doch ist die Möglichkeit da, dass SPHEREx entscheidende Beweise liefern kann.

Die Vorstellung, dass das sichtbare Universum nur ein winziger Teil eines möglicherweise unendlichen Multiversums sein könnte, lässt uns mit vielen Fragen zurück. In der Astrophysik sind wir an einem Punkt angekommen, an dem eine Mission wie SPHEREx unsere Konzepte von Raum und Zeit neu definieren könnte. Halten Sie sich bereit, denn das Universum könnte uns bald mehr offenbaren als je zuvor!