In Großbritannien hat ein Team der Universität Birmingham eine Reihe faszinierender Dinosaurier-Fußabdrücke entdeckt, die wie eine löchrige Straße über den Steinboden verlaufen. Diese einzigartigen Funde stammen aus dem mitteleren Jura und sind schätzungsweise 166 Millionen Jahre alt.

Die Entdeckung begann, als der Steinbrucharbeiter Gary Johnson beim Arbeiten im Dewars Farm Quarry in der Grafschaft Oxfordshire auf ‚ungewöhnliche Stöße‘ stieß. Zunächst waren die Abdrücke von Schlamm bedeckt, aber nachdem Experten ins Boot geholt wurden, konnte ein Team von über 100 Wissenschaftlern im Sommer 2024 rund 200 Fußabdrücke freilegen.

„Diese Fußabdrücke bieten einen außergewöhnlichen Einblick in das Leben der Dinosaurier und enthüllen Details über ihre Bewegungen, Interaktionen und die tropische Umgebung, in der sie einst lebten“, erklärte Kirsty Edgar von der Universität Birmingham. Von den gefundenen Spurensystemen sind vier von großen, langhalsigen Pflanzenfressern, den sogenannten Sauropoden, und die fünfte gehörte einem fleischfressenden Theropoden, einem Megalosaurus mit markanten, dreizackigen Füßen und scharfen Krallen.

Die längste durchgehende Spur misst beeindruckende 150 Meter und wurde mithilfe modernster Drohnentechnologie in detaillierte 3D-Modelle umgesetzt. Dies ermöglicht den Wissenschaftlern, die Bewegung der Dinosaurier in ihrer schlammigen Lagunenumgebung lebendig zu rekonstruieren.

Ein besonders spannender Aspekt der Entdeckung ist die Kreuzung der Spuren von Fleisch- und Pflanzenfressern. Dies wirft neue Fragen auf: Wie haben diese beiden Arten zusammengearbeitet oder sich möglicherweise gegenseitig beeinflusst? Diese Fragestellungen könnten das Bild von Dinosaurier-Ökosystemen und ihrer Dynamik erheblich verändern.

„Die Wissenschaftler kennen und erforschen Megalosaurus seit längerem als alle anderen Dinosaurier, und dennoch zeigen uns diese neuesten Entdeckungen, dass wir immer noch neue Hinweise auf dieses faszinierende Tier finden können“, kommentierte Emma Nicholls vom Oxford University Museum of Natural History.

Besonders bemerkenswert ist, dass dies nicht die erste aufregende Entdeckung in diesem Bereich ist. Bereits 1997 wurden beim Abbau von Kalkstein über 40 Fußabdrücke gefunden, und der Standort gilt als einer der wissenschaftlich wertvollsten Dinosaurier-Fundstätten weltweit. Er wurde als Gebiet von besonderem wissenschaftlichen Interesse anerkannt, und obwohl der ursprüngliche Fundort größtenteils nicht mehr zugänglich ist, zeigen die aktuellen Entdeckungen das immense Potential für weitere aufregende Funde in dieser Region.