In den unendlichen Weiten des Alls hat ein internationales Forschungsteam unter der Leitung der Universität Genf (UNIGE) ein Planetensystem entdeckt, das nicht nur die Fachwelt in Staunen versetzt, sondern auch grundlegende Theorien über die Planetenbildung in Frage stellt. Es handelt sich um das WASP-132-System, das sich in einer atemberaubenden Entfernung von 400 Lichtjahren von der Erde befindet und eine vollkommen unerwartete Anordnung der Planeten aufweist.

Im Unterschied zu unserem Sonnensystem, das aus erdähnlichen Gesteinsplaneten und Gasriesen besteht, zeigt WASP-132 eine aufregende Vielfalt von Planetentypen. Es umfasst einen Heißen Jupiter, der seinen Stern in weniger als sieben Tagen umkreist, sowie eine innere Supererde und einen massereichen Eisriesen. Ein weiterer bemerkenswerter Aspekt ist die Entdeckung eines weit entfernt kreisenden Begleiters, wahrscheinlich ein Brauner Zwerg, der in großer Distanz um das zentrale Sternsystem schwirrt.

Diese Entdeckung stellt die gängigen Modelle infrage, die annehmen, dass Heiße Jupiter isoliert um ihre Sterne kreisen, nachdem sie andere Planeten aus dem System verdrängt haben. Im Fall von WASP-132 scheint dies nicht zuzutreffen: Hier zeigen sich interplanetare Strukturen, die auf ein viel stabileres und weniger chaotisches Migrationserlebnis hinweisen.

Der heiße Jupiter WASP-132b hat eine Masse, die 41 Prozent jener des Jupiters entspricht. Die innere Supererde, WASP-132c, vollendet ihre Umlaufbahn in nur 24 Stunden und 17 Minuten, während der Eisriese WASP-132d eine Umlaufzeit von etwa fünf Jahren aufweist. Diese dynamische Konstellation ist einzigartig und könnte wichtige neue Erkenntnisse über die Dynamik von Planetensystemen liefern.

Die Forschungsgeschichte des WASP-132-Systems begann bereits 2006 im Rahmen des „Wide-Angle Search for Planets“-Programms. Nach langen Jahren intensiver Beobachtungen wurde 2016 der Heiße Jupiter bestätigt, und 2021 wurde die Supererde entdeckt, was die Untersuchungen in diesem System noch spannender machte.

Diese neue Erkenntnis könnte das Verständnis von Planetenmigrationen revolutionieren, indem sie zeigt, dass die Wechselwirkungen zwischen den Planeten in einem System viel komplexer sind, als bislang angenommen. Ravit Helled von der Universität Zürich, einer der Ko-Autoren der Studie, sagt dazu: "Diese Entdeckung ist ein entscheidender Fortschritt in unserem Wissen über die Entstehung von Planetensystemen."

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