Eine Supererde könnte das Leben auf unserem Planeten grundlegend beeinflussen. Dies haben Forscher am Florida Institute of Technology herausgefunden.

Unser Sonnensystem unterscheidet sich grundlegend von vielen anderen Planetensystemen im Universum, da es der einzige bekannte Ort ist, an dem Leben existiert. Während andere Systeme oft mehrere Supererden aufweisen, enthält unser Sonnensystem keine. Supererden sind Gesteinsplaneten mit einer Masse, die zwischen der Erde und 14 Erdmassen liegt. Die entscheidende Frage ist, was passieren würde, wenn eine solche Supererde in unserem Sonnensystem, beispielsweise zwischen Mars und Jupiter, entstehen würde.

Emily Simpson und ihr Kollege Howard Chen haben untersucht, welche Auswirkungen ein Planet mit bis zu zehn Erdmassen auf die inneren Planeten unseres Systems – Venus, Erde und Mars – haben könnte. Ihre Forschung zeigt, dass geringe Masse unterschiedliche Auswirkungen haben kann. Ein Planet mit nur einer oder zwei Erdmassen hätte kaum negative Auswirkungen auf die inneren Planeten. Die Forscher vermuten, dass die Temperaturen zwar schwanken könnten, es aber immer noch Raum für Leben gäbe.

Im Gegensatz dazu könnte eine massereiche Supererde gravierende Folgen für die Temperaturen auf der Erde haben. Bei einer Masse von zehn Erdmassen könnten die axiale Neigung und die Exzentrizität der Umlaufbahnen der inneren Planeten zu extremen klimatischen Veränderungen führen. So könnte die Erde näher zur Venus wandern und die bewohnbare Zone verlassen, was das Überleben auf unserem Planeten unmöglich machen würde.

Die Aussage von Emily Simpson, dass es bei der Frage nach lebensfreundlichen Bedingungen in der Nähe einer Supererde auf deren Masse ankommt, ist besonders relevant. Sie warnt: „Falls der Planet zu massereich wird, wäre das wahrscheinlich der Untergang für die Planeten innerhalb seines Orbits.“

Obwohl im Moment keine solche Supererde in unserem Sonnensystem existiert, sind die Erkenntnisse dieser Studie von großer Bedeutung für die Astrobiologie. Sie helfen Wissenschaftlern dabei, die Lebensbedingungen in anderen Planetensystemen zu analysieren und herauszufinden, wo Leben möglich ist und wo es durch eine Supererde bedroht sein könnte.

Die Erkenntnisse dieser Forschung sind nicht nur theoretisch, sondern könnten auch Einfluss auf zukünftige Missionen zur Entdeckung neuer Planeten haben. Wissenschaftler setzen sich mit Fragen auseinander, wie das Leben auf fernen Erden beschaffen sein könnte und welche Bedingungen nötig sind, um das Überleben von Organismen zu sichern. Dies könnte letztlich die Suche nach außerirdischem Leben revolutionieren und unser Verständnis des Universums erweitern.