Asteroid Apophis, ein faszinierendes Himmelsobjekt, wird im Jahr 2029 in einer relativ sicheren Entfernung von etwa 32.000 Kilometern an der Erde vorbeifliegen. Das klingt zwar bedrohlich, doch aktuelle Studien zeigen, dass das Risiko eines Einschlags extrem gering ist – weniger als eins zu einer Milliarde.

Ursprünglich wurde nach seiner Entdeckung im Jahr 2004 eine Wahrscheinlichkeit von 2,7 Prozent für eine Kollision mit der Erde angegeben, was damals zu erheblichem Medienecho führte. Astronomen der NASA bestätigten jedoch später, dass innerhalb der nächsten 100 Jahre kein Risiko für einen Einschlag besteht. Dies schließt auch die Vorbeiflüge in den Jahren 2051, 2066 und 2080 ein.

Die Gefahren, die vom Asteroid Apophis ausgehen könnten, sind jedoch nicht gänzlich ausgeschlossen. Eine Studie von Paul Wiegert, Astronom an der Western University in Kanada, suggeriert, dass die Wahrscheinlichkeit eines Einschlags theoretisch durch den Einfluss eines anderen Objekts erhöht werden könnte, jedoch bleibt diese Chance äußerst gering. Wiegert kommt in seiner Untersuchung zu dem Schluss, dass die Wahrscheinlichkeit für eine Ablenkung weniger als eins zu einer Million beträgt – und damit selbst im Falle einer Ablenkung die Gefahr eines Kollision mit der Erde weiter minimiert wird.

Ein weiterer spannender Fakt: Beobachtungen des Asteroiden sind aufgrund seiner Nähe zur Sonne vor 2027 nicht möglich. Erst dann können Astronomen mögliche Kursänderungen genauer analysieren. Ein besonderes Augenmerk liegt auch auf den geostationären Satelliten, die sich in einer Höhe von 35.786 Kilometern über der Erde befinden. Bei dem Vorbeiflug von Apophis sollten sie sicher sein, denn der Asteroid wird nie in direkter Nähe zu diesen Satelliten fliegen.

Ein hypothetischer Einschlag von Apophis könnte große Zerstörungen in einer Metropolregion verursachen und potenziell Millionen von Menschenleben kosten, weshalb er zur Gruppe der sogenannten City-Killer-Asteroiden gezählt wird. Bei einem Aufprall in der Nähe einer Küste könnte er sogar verheerende Tsunamis auslösen. Um den Weltuntergang jedoch zu verhindern, stecken die European Space Agency (ESA) und die NASA bereits intensive Vorbereitungen in ihre geplanten Missionen zur Beobachtung des Asteroiden.

Am 13. April 2029 soll die ESA-Sonde Ramses den Asteroiden untersuchen, während die NASA-Sonde Osiris-Apex kurz nach dem Vorbeiflug eintreffen wird. Die Forschungen zielen darauf ab, unsere Fähigkeiten zur planetaren Verteidigung zu optimieren und potenzielle Gefahren rechtzeitig zu erkennen.

Warum ist der Vorbeiflug von Apophis so wichtig für die Forschung? Astronomen schätzen, dass Objekte dieser Größe selten in solch unmittelbare Nähe zur Erde kommen, was uns die perfekte Gelegenheit gibt, strategische Maßnahmen zu entwickeln und wertvolle Daten für zukünftige Bedrohungen zu sammeln. Sei also bereit, denn im Jahr 2029 wird Apophis möglicherweise für viele Menschen sichtbar sein – eine einzigartige Chance, diesen außergewöhnlichen Himmelskörper mit eigenen Augen zu sehen!