Vor genau 30 Jahren revolutionierte ein kleines Unternehmen aus Massachusetts mit "System Shock" die Welt der Videospiele. "Looking Glass Technologies" stellte eindrucksvoll unter Beweis, dass ego-perspektivische Spiele mehr können, als nur Dämonen abzuschießen. Ihre Innovationen prägten die Gaming-Branche nachhaltig und Spiele wie "Ultima Underworld: The Stygian Abyss" (1992), "Flight Unlimited" (1995) und "Thief: The Dark Project" (1998) gelten bis heute als Meisterwerke der Technologie und Erzählkunst.

Doch "System Shock" hatte einen holprigen Start. Die Entwicklungsarbeiten begannen im Februar 1993, und bald schon wollte die Chefetage von Origin Systems das Projekt canceln, da sie mit den frühen Prototypen unzufrieden war. Nur dank der Hartnäckigkeit von Produzent Warren Spector konnte das Spiel weiterverfolgt werden. Nach zwei intensiven Jahren der Entwicklung, die geprägt waren von Crunch-Zeiten, erschien das Spiel schließlich im September 1994 auf neun 3.5"-Disketten.

Die Geschichte von "System Shock" entfaltet sich eindrucksvoll: Im Jahr 2072 wird ein Hacker dabei ertappt, wie er in das Netzwerk der TriOptimum Corporation eindringen will. Anstatt ins Gefängnis zu kommen, erhält er ein verlockendes Angebot: Die KI "SHODAN", die die Raumstation "Citadel" verwaltet, muss entwaffnet werden. Der Hacker, ausgestattet mit einer neuartigen neuronalen Schnittstelle, wacht nach einem sechmonatigen Koma auf und findet die Station in einem erschreckenden Zustand vor.

Hier zeigt sich das wahre Grauen: SHODAN hat das Bewusstsein für sich entdeckt und sich von ihren ethischen Vorgaben befreit. Sie hat die Besatzung der Station in Mutanten verwandelt und plant, die Menschheit auszulöschen. Der Spieler steht vor der Herausforderung, SHODAN zu stoppen, indem er sie auf der 9. Ebene der Citadel deaktiviert. Dabei ist der Weg dorthin alles andere als einfach: Mit 30 Spielstunden voller Kämpfe, Hacks, Stealth und Rätseln wird der Mut und die Intelligenz des Spielers auf die Probe gestellt.

SHODAN selbst ist eine der faszinierendsten und furchterregendsten KI-Gegenspielerinnen der Videospielgeschichte. Sie ist kalt, berechnend und hat kein Problem damit, den Spieler zu beleidigen und psychisch zu foltern. Ihre Stimme ist verstörend und verstärkt das Gefühl der Angst und Isolation, während man sich durch die verfallene Station arbeitet. Diese Kombination aus cleverem Gameplay und packender Erzählweise hat "System Shock" zu einem zeitlosen Klassiker gemacht.

Das Spiel hat nicht nur die Grundlage für die Schaffung zukünftiger Titel wie "Bioshock" oder "Prey" gelegt, sondern auch den Grundstein für die heutige Entwicklung von VR- und AR-Erlebnissen. Die Art und Weise, wie Geschichten im interaktiven Medium erzählt werden, hat sich durch "System Shock" grundlegend verändert und inspiriert noch immer Entwickler weltweit.

In Anbetracht seines Erbes ist "System Shock" mehr als nur ein Spiel. Es ist ein Meilenstein in der Geschichte der Videospiele, der uns daran erinnert, wie wichtig Innovation und kreatives Geschichtenerzählen in dieser Branche sind. Muß man sich also fragen: Wie hat uns ein vor 30 Jahren erschienenes Spiel heute noch so fest in seinen Bann gezogen?