Největší technická univerzita v Nizozemsku, TU Delft, každý rok přijímá přibližně sedm set žádostí o spolupráci ze zahraničí. Tato univerzita se zaměřuje na klíčové technologie, včetně raketového výzkumu. Programový ředitel Peter Weijland potvrdil, že při hodnocení zahraničních žádostí se důkladně zkoumá, jaké vztahy mají tito uchazeči v jejich domovských zemích a také na jaké oblasti výzkumu se chtějí zaměřit. Věnována je pozornost zejména citlivým oblastem, protože bezpečnostní hrozby jsou v současné době na vzestupu.

Pokud je podezřelá žádost kvalifikována jako velmi citlivá a riziková, bývá obvykle odmítnuta – takových případů zaznamenávají na TU Delft kolem sta ročně. Mezi potenciálními uchazeči by totiž mohli být také špioni, což je alarmující pro celou akademickou obec. Země jako Čína, Írán či Rusko se v posledních letech aktivně zaměřují na univerzity, aby získaly citlivá data a informace z výzkumu.

Hrozby špionáže se neomezují pouze na Nizozemsko, ale postihují univerzity po celé Evropě. Například v Německu byl před třemi lety odsouzen ruský občan, který předával citlivé informace do Moskvy. Jeho činnost zahrnovala mimo jiné i technologické údaje o raketě Ariane či elektricky poháněných letadlech, upozornil mluvčí mnichovského soudu Florian Gliwitzky.

Nebezpečí se prohlubuje i v severských zemích, kde byl ruský špion odhalen na Arktické univerzitě v Norsku. Bezpečnostní experti, kteří radí evropským vysokým školám, varují, že data se mohou dostat do rukou nepřátelských zemí i prostřednictvím nátlaku na zaměstnance, kteří cestují do ciziny, například na vědecké konference. Mnoho z nich se setkává se situacemi, kdy jsou pod tlakem z různých důvodů.

„Představte si situaci, kdy zjistíte, že vám někdo do kufru schoval drogy. Když se pak objeví policie v hotelovém pokoji, dostanete dvě možnosti: buď poskytnete informace, nebo jdete do vazby,“ popsal praktikování těchto technik bezpečnostní expert Guido van Dierman.

Podle van Diermana čelí nizozemské univerzity neustálému tlaku špionáže. Docela často se dostávají do kontaktu s lidmi, kteří těmto trikům podlehli. V poslední době také vznikly případy pokusů o útoky na dálku, například prostřednictvím počítačových sítí, což se stalo v Eindhovenu před dvěma měsíci.

„Není to poprvé, co univerzitu napadli hackeři. Je to obrovský problém. A tyto útoky se stávají čím dál více sofistikované,“ poznamenal student Technické univerzity v Eindhovenu. Školy zaměřené na technické obory jsou pro špehy velmi atraktivní, což je dáno jejich přímou spoluprací s inovativními společnostmi.