Astronomové z mezinárodního týmu dosáhli neuvěřitelného úspěchu! Na teleskopu Canada France Hawaii Telescope (CFHT) na Havaji odhalili dech beroucích 128 nových měsíců planety Saturn. Tento objev zvyšuje celkový počet známých měsíců Saturnu na úžasných 274, což je daleko nejvyšší číslo mezi planetami naší Sluneční soustavy.

Edward Ashton z tchajwanské Academia Sinica a jeho kolegové provedli mezi lety 2019 a 2021 opakovaná pozorování Saturnu a pečlivě analyzovali jeho snímky. Hledání měsíců kolem plynných obrů jako je Saturn, Jupiter, Uran a Neptun je mimořádně složité kvůli množství malých těles, která tyto planety obíhají. Původně nalezli 64 měsíců a poté dalších desítky. Nová čísla byla potvrzena také centrem Minor Planet Center.

Kromě počtu měsíců je Saturn stejně považován za krále mezi plynnými obry, avšak Jupiter zůstává na druhém místě s 95 známými měsíci. Vědci se domnívají, že celkový počet měsíců kolem těchto dvou planet může dále růst. Jak Ashton upozorňuje, Saturn si i tak udržuje prvenství.

Mezi nově objevenými měsíci jsou všechny klasifikovány jako nepravidelné měsíce. Tento termín odkazuje na jejich oběžné dráhy, které jsou často odlišné od typických okrouhlých drah pravidelných měsíců. Nepravidelné měsíce mohou mít oběhy, které jsou daleko od planety, jsou skloněné, výrazně eliptické nebo dokonce obíhají v opačném směru, což je případ většiny nedávno objevených těles.

Původ těchto nepravidelných měsíců je fascinující. Vědci se domnívají, že jsou to cizí objekty, které Saturn zachytil během své existence. Tyto měsíce jsou většinou velmi malé, s průměrem několik málo kilometrů. Badatelé se domnívají, že mnohé z těchto měsíců jsou pravděpodobně pozůstatky z dávných srážek, při kterých došlo k kolizím mezi měsíci Saturnu nebo s procházejícími kometami. Není vyloučeno, že většina nepravidelných oběžnic pochází z jedné větší události, která se odehrála relativně nedávno v historii Sluneční soustavy.

Tento úžasný objev potvrzuje, že stále máme co objevovat v našem vlastním vesmíru. Jaké další tajemství skrývá Saturn a jeho okolí? Na tuto otázku budou vědci hledat odpovědi v následujících letech!