Savaşın Gölgesinde Yeni Bir Doğuş

1940 yılında, ABD henüz İkinci Dünya Savaşı’na resmi olarak girmemişti. Ancak savaşın belirsiz gidişatı, Amerikan Hava Kuvvetleri’ni “süper bir bombardıman uçağı” peşinde koşturdu. Beklentiler, etkileyici bir menzil ve göz alıcı irtifa gerektiriyordu.

Boeing'den İhtiyaçlara Yanıt: B-29 Superfortress

Boeing’in tasarladığı XB-29, tüm bu gereksinimleri karşılamak için tasarlandı. Dört yıllık bir geliştirme sürecinin sonunda ortaya çıkan B-29 Superfortress, hem savaşın hem de havacılık tarihinin seyrini değiştirdi.

Maliyetli Bir Askeri Proje: B-29

Proje, dönemin en yüksek maliyetli askeri girişimi haline geldi. Bugünün parasıyla 55,6 milyar dolar harcandı; bu, atom bombası üreten Manhattan Projesi’nden bile %50 daha fazla bir maliyet anlamına geliyordu.

Baskı Altında Uçuş: İlk Basınçlı Uçak

B-29, 30 bin feet yükseklikte uçarak, kadro üyelerinin oksijen maskesi veya hantal kıyafetler kullanmadan görev yapmasına olanak tanıyan bir basınçlandırma sistemiyle donatıldı. Böylece dünya üzerinde seri üretimi yapılan ilk basınçlı uçak unvanını kazandı.

İnovatif Uzaktan Kumanda Sistemi

B-29'un devrim niteliğindeki diğer bir yeniliği ise uzaktan kumandalı makineli tüfek kuleleriydi. Radar destekli nişangah sistemi sayesinde, merminin sıcaklık ve düşüş hızını hesaplayarak etkili atışlar yapabiliyor, gerektiğinde tüm kuleleri kontrol edebiliyordu.

Sorunlu Motorlar ve Kazalar

Uçağın kalbinde bulunan Wright R-3350 Duplex Cyclone motorları, yüksek performansa sahipti ama aşırı ısınma nedeniyle sık sık alev alıyordu. 1943'te bir prototipin test uçuştaki yangın, Seattle yakınlarında bir kazaya sebep oldu ve 11 mürettebat ile 20 fabrika işçisi bu kazada hayatını kaybetti.

Yurttaşların İş Gücü: Dev Fabrikalar

B-29’un üretimi için ABD’nin dört bir yanında dev fabrikalar kuruldu. Yüz binlerce yeni işçi istihdam edildi, çoğu hayatında ilk kez uçak montajında çalıştı. 1944’te General Hap Arnold, Wichita’daki fabrikayı ziyaret ederek iki ay içinde 175 uçağı talep etti. Ancak fabrikadan tek bir B-29 bile çıkmadı.

Savaşın Sonunu Getiren Uçak: B-29

Tüm zorluklara rağmen, B-29 kısa sürede gökyüzünün hakimi oldu. 1945 yılında Hiroşima ve Nagasaki’ye atılan atom bombalarını taşıyarak tarihe geçti. Geliştirdiği teknolojiler ise savaş sonrasında yolcu uçaklarının önünü açtı ve modern hava ulaşımının temelini attı.