Bilim insanları, Mars ile Jüpiter arasında yer alan cüce gezegen Ceres’in yaşam veya yaşam destekleyici ortam barındırabileceği yönünde çarpıcı bulgular elde etti.

Yapılan araştırmalarda, Ceres’teki bir okyanusta, yaşam için gerekli bazı organik maddelerin oluşmuş olabileceği belirlendi. Asteroit kuşağının en büyük gök cismi olan Ceres, tuz ve hidrokarbonlar içeren buzlu bir yüzeyin altında mahsur kalmış tuzlu su okyanuslarıyla kaplı.

Ceres'teki Ernutet Krateri çevresinde, yüzlerce kilometrekarelik alanın organik kimyasallarla kaplı olduğu keşfedildi. Araştırmaya göre, uzaydaki radyasyon bombardımanının etkisiyle kraterdeki bu bileşenlerin hızlı bir şekilde tahrip olmuş olması nedeniyle, bu maddelerin yüzeye yeni çıkmış olabileceği sonucuna varıldı.

Bu önemli araştırmayı, İtalya Ulusal Astrofizik Enstitüsü’nden gezegen bilimci Prof. Dr. Maria Cristina De Sanctis’in liderliğindeki bir ekip yürüttü. Ekip, ABD Havacılık ve Uzay Dairesi'nin (NASA) 2012 yılındaki 'Dawn Görevi' sırasında elde ettiği veriler ışığında, Ceres’teki kimyasallara benzer içeriğe sahip bir karışım üretmek için laboratuvar çalışmaları gerçekleştirdi.

Ernutet Krateri çevresindeki bileşenleri içeren karışım, organik molekülleri parçalayan uzay aşındırmasını taklit etmek amacıyla güçlü ultraviyole radyasyon ve hızlı hareket eden iyonlarla bombardımana tutuldu. Böylece, söz konusu organik maddelerin Ceres’in yüzeyinde ne kadar süre kalabileceği tespit edilmeye çalışıldı.

Deneyler, organik bileşiklerin belirli bir ölçüde koruma sağlayan kil benzeri maddelerle karışmış olmasına rağmen radyasyona dayanıksız olduğunu gösterdi. Üstelik, araştırmada yer alan hidrokarbonların yaklaşık 10 milyon yıl içinde bölgede oluşmuş olabileceği belirlendi.

Ernutet Krateri'nin muhtemelen 'yaşam barındıran' veya 'yaşanabilir' bir alan olabileceği vurgulandı. Science Advances dergisinde yayımlanan araştırmada, De Sanctis ve ekibi, "Ernutet Krateri'ndeki organik bileşikler, Ceres’in derin okyanuslarında, milyonlarca yıl boyunca evrimleşmiş olabilir. Bu organik bileşenler, kraterdeki çatlaklardan sızarak veya küçük meteor çarpmaları ve toprak kaymaları gibi olaylarla yüzeye çıkmış olabilir" ifadelerini kullandı.

Ceres, uzay araştırmaları açısından büyük bir öneme sahip çünkü Güneş Sistemi'nin sırlarını çözmede anahtar rol oynayabilir. Bilim insanları, Ceres'teki organik bileşenlerin keşfiyle, yaşamın temel yapı taşlarının uzayda nasıl oluştuğu hakkında yeni bilgiler edinebileceklerini umuyorlar. Gelecek araştırmalar, Ceres’in okyanuslarının derinliklerine inerek, bu sırları gün yüzüne çıkarmaya çalışacak. Fakat, Ceres’te yaşam var mı, yok mu sorusunun cevabı hala belirsizliğini koruyor. Bu gizemin çözüldüğünde, insanlığın evrendeki yerini yeniden değerlendirmesi gerekecek.