Bilim insanları, bugüne kadar bilinen hiçbir çiçekli bitki türüne benzemeyen eşsiz bir fosil keşfetti. Bu dramatik buluş, gezegenimizin kadim bitki çeşitliliğine ışık tutarak, tarih öncesi ekosistemlerin karmaşıklığını yeniden değerlendirmemize olanak tanıyor.

Araştırmacılar, bu sıradışı fosilin ilk örneklerini 1969 yılında Utah'taki eski bir madencilik kasabası olan Rainbow'da buldular. O günlerden bu yana birçok araştırmaya konu olan Othniophyton elongatum türünün fosilleşmiş yaprakları, bu bitkinin gizemini çözmek için çeşitli yöntemler kullanıldı.

Son yayımlanan araştırmada, 47 milyon yıllık fosil yapraklarının, hiç benzeri olmayan bir bitkiye ait olduğu belirlendi. Başlangıçta bilim insanları, yalnızca yaprakların şekil ve damar desenlerine bakarak bitkinin sınıflandırılmasına çalıştılar. Ancak elde ettikleri bilgiler, onları eski ginseng ailesine ait olabileceği fikrine götürdü.

Fakat daha ileri araştırmalar, bu fosillerin meyve, çiçek ve gövdesinin diğer ginseng bitkilerine benzerlik göstermediğini ortaya koydu. Fosil yaprakları, doğrudan gövdeye bağlıydı ve bu durum, bitkinin dış görünümüne dair oldukça farklı bir tablo çiziyor.

Florida Doğa Tarihi Müzesi'nden Dr. Steven Manchester, "Bu fosil, meyve ve yaprakların bağlantılı olduğu nadir bir çeşit. Genellikle bu yapılar ayrı ayrı bulunur," dedi. Ayrıca, bulunan iki dalda aynı türden yapraklar olduğunu, ancak bunların basit yapılar olduğundan dolayı ginseng ailesine ait olma olasılığını ortadan kaldırdığını belirtti.

Araştırmada 400'den fazla çiçekli bitki ailesi ile karşılaştırma yapıldı, ancak fosilin tuhaf özellikleri, herhangi bir bitki ailesi ile örtüşmedi. Söz konusu fosilin, soyu tükenmiş bitki gruplarının incelenmesi sırasında bilim insanlarının karşılaştığı zorlukları gözler önüne serdiği vurgulandı.

Bunun yanı sıra, araştırmacılar, bu benzersiz fosilin modern bitki sınıflandırmaları içerisinde yanlış yere konumlandırılma riskinin olduğunu belirtti. Dr. Manchester, "Mevcut birçok tür ve cinse dair sağlam kanıtlarımız var, ancak geçmiş fosilleri modern sınıflara yerleştirmek her zaman mümkün olmuyor," ifadelerini kullandı.

Yeni çalışmada bulunan fosil meyveleri, çeşitli bitki gruplarının özelliklerinin yanı sıra, meyve içinde gizli kalan inceliklerin de keşfedilmesine yardımcı oldu. Özellikle meyvenin iç yapısında daha önce gözden kaçan detaylar belirlendi. Elde edilen yeni bulgular, çiçekteki erkek üreme organları olan stamenleri içeriyordu ki bu da o dönemdeki bitkilerin üremesi ve evrim süreci hakkında kıymetli bilgiler sağladı.

Dr. Manchester, bu durumu, "Olgun meyveler ve tohumlar ile birlikte, erkek organların korunması açısından alışılmadık bir durum. Modern bitkilerde böyle bir örnek görmedik," sözleriyle aktardı. Bu buluş, modern bitki ailesi incelemeleri için bir dönüm noktası olarak kabul ediliyor.

Sonuç olarak, bu araştırma, tarih öncesi ekosistemlerin zenginliğini anlamada önemli bir adım atmanın yanı sıra, bitki evrimi hakkında yeni soruları da gündeme taşıyor. Yazar Julian Correa-Narvaez, "Bu tür eski organizmaların evrimine dair bize önemli ipuçları veriyor," diyerek bu keşfin bilim dünyasına katkısına dikkat çekti.