Wolfsburg: En stad byggd på Volkswagen

I Wolfsburg, där hälften av stadens 120 000 invånare arbetar på Volkswagens huvudfabrik, är oron påtaglig. För småbarnsmamman Nicole är framtiden oviss: – Jag tror att folk är rädda. Helt enkelt existensrädda.

Volkswagen har varit motorn i stadens ekonomi sedan grundandet 1938, men nu är glansdagarna ett minne blott. Den ekonomiska nedgången, förstärkt av pandemins effekter och förändrade marknadsförhållanden, har fört biljätten till en kritisk punkt där fabriksnedläggningar och uppsägningar diskuteras öppet.

Vad gick fel för Volkswagen?

Volkswagens problem är flerbottnade och rotade i flera faktorer: Höga priser och lågkonjunktur: Företaget har satsat på bilar i det övre prissegmentet, men krympande marginaler och global lågkonjunktur har drabbat nybilsförsäljningen hårt.

Konkurrens från Kina: På elbilsmarknaden har kinesiska tillverkare som BYD och Nio kört om Volkswagen. Med toppmoderna fabriker och lägre produktionskostnader kan de erbjuda prisvärda alternativ som attraherar konsumenter.

Föråldrad affärsmodell: Europas biltillverkare, inklusive Volkswagen, har investerat stora summor i äldre förbränningsteknik. Omställningen till elbilar har varit långsam, och företagets affärsmodell – som bygger på eftermarknadsintäkter för service och reservdelar – hotas av elbilarnas minskade behov av underhåll.

Höga produktionskostnader i Europa: Dyr arbetskraft och stigande energipriser i kombination med en långsam tillverkningstakt gör det svårt för Volkswagen att konkurrera på en global marknad.

Kritik från politiskt håll

Volkswagen har också fått kritik från Tysklands ekonomiminister Robert Habeck, som efterlyser billigare och mer tillgängliga elbilar: – Ni heter Folkvagnen, inte lyxbilen. Bygg då en bil som alla har råd med, sade Habeck i december.

Vad händer nu?

Volkswagens framtid är oviss. Företaget står inför tuffa beslut om nedskärningar och omstruktureringar för att återta sin position på den globala bilmarknaden.

Men det är inte bara företaget som står på spel – hela städer som Wolfsburg, där Volkswagen är den ekonomiska livsnerven, riskerar att påverkas. – Då blir hela staden sjuk, säger en invånare och uttrycker den rädsla som många känner.

Med en värld i förändring och allt hårdare konkurrens inom elbilssegmentet måste Volkswagen nu bevisa att de kan anpassa sig – eller riskera att köra in i framtidens återvändsgränd.

Det är en tid av dramatiska förändringar för hela bilindustrin, och med ökande krav på hållbarhet och eldrift kommer de kommande månaderna att bli avgörande för Volkswagen och dess roll på marknaden. Klarar de av att återhämta sig, eller blir Wolfsburg en varning för andra städer med liknande beroende av stora industrier?