Under fredagen inledde Viaplay sitt sändande av matcher från den populära Saudi Pro League, en liga som lockar storstjärnor som Cristiano Ronaldo, Neymar och Karim Benzema. Intresset för denna liga har ökat markant, och matchen mellan Al Ahli och Damac var bara en av flera som sändes på plattformen. Viaplay har förvärvat sändningsrättigheterna för resten av säsongen, vilket bekräftas av sportchefen Erik Westberg.

I ett uttalande till GP nämner Westberg: ”Det är en liga med många stjärnor och vi vet att det finns ett stort intresse kring spelarna. Dessutom kan vi vara på väg mot ett VM i Saudiarabien 2034, vilket ytterligare ökar intresset för ligan.”

Trots den spännande sporten har Saudiarabien även blivit en måltavla för kritik. Människorättsorganisationer, inklusive Amnesty, har riktat skarp kritik mot landet för sina brister när det kommer till mänskliga rättigheter. Detta har lett till anklagelser om så kallad "sportswashing", där landet investerar i sport för att förbättra sitt internationella rykte och avleda uppmärksamheten från interna problem.

Westberg kommenterar frågan och säger: ”Vi sänder även Formel 1 och UFC från Saudiarabien. Att visa sportevenemang från ett land innebär inte att vi stödjer allt som sker där.”

Men frågan kvarstår: Hur kommer publiken att reagera på denna satsning? Westberg uttrycker sin förhoppning om att reaktionerna ska vara positiva. ”Vi är medvetna om intresset kring stjärnorna i ligan. Samtidigt respekterar vi att alla har rätt till sin åsikt.”

Det är också värt att notera att Saudiarabien har investerat enorma summor i sport de senaste åren, inklusive fotboll, golf och motorsport. Detta har resulterat i stora evenemang och internationella turneringar som uppmärksammats världen över. Många ser detta som ett sätt för landet att få ökad synlighet på den globala arenan, vilket ytterligare spär på debatten kring sportswashing.

Det återstår att se hur detta kommer påverka Viaplays tittarsiffror och i vilken utsträckning seare här hemma tar till sig ligans innehåll, samtidigt som de reflekterar över de etiska frågor som uppstår med att sända dessa matcher.