En chockerande video som spridits på sociala medier visar tre maskerade män beväpnade med vapen som sätter eld på en stor julgran på ett torg i centrala Suqaylabiyah, en ort i närheten av Hama med en stor kristen befolkning, enligt rapporter från BBC.

Den islamistiska milisen HTS, som leder upproret mot president Bashar al-Assad, hävdar att utländska stridande ligger bakom denna skandalösa händelse och att de ansvariga personerna har gripits. Situationen har skapat stor oro bland invånarna, som känner sig hotade av den växande extremismen i regionen.

En religiös ledare från HTS meddelade de närvarande att julgranen snabbt skulle ersättas och höll upp ett kors i solidaritet med de kristna, vilket är en gest av ovanlig art med tanke på tidigare konflikter mellan grupperna. Det är värt att notera att konservativa islamister vanligtvis inte uppvisar sådana symboler av tolerans.

Efter händelsen gick tusentals människor ut i protester på julafton, där de krävde att det nya islamistiska styret ska garantera skydd för religiösa minoriteter. I Bab Touma-kvarteren i Damaskus bar demonstranterna kors och syriska flaggor, skanderande 'vi offrar våra själar för vårt kors', detta har rapporterats av AFP.

En av demonstranterna yttrade, 'Om vi inte tillåts leva ut vår kristna tro i vårt eget land, som vi är vana vid, då hör vi inte hit längre.' Denna starka kommentar belyser den växande osäkerheten bland de kristna i Syrien som länge har funnits i regionen.

HTS-ledaren Ahmad al Sharaa har vid flera tillfällen lovat att skydda minoriteter, men han har inte specifikt uttalat sig om skyddet av kristna i samband med julen. Trots detta har HTS meddelat att juldagen och annandagen kommer att räknas som helgdagar, enligt CNN.

Invånare i Damaskus berättar att även om HTS inte har infört några begränsningar för julfirandet eller gudstjänster detta år, så fruktar de kristna att andra väpnade islamister kan attackera dem. Medan julgranar och dekorationer kan ses i Damaskus, är folk försiktiga med firandet på grund av bristen på offentliga garantier från HTS.

Denna oroliga situation i Syrien väcker frågor om framtiden för minoriteter i landet och hur det islamistiska styret kommer att hantera deras rättigheter och säkerhet. Flera människorättsorganisationer följer noga utvecklingen och många vädjar om internationellt stöd för att skydda dessa utsatta grupper.