En allvarlig läcka har upptäckts på den ryska sidan av den internationella rymdstationen (ISS).

Enligt Nasa finns det nu 50 "oroande områden" kopplade till läckan, som i april började släppa ut nästan 1,7 kilo syre varje dag. Läckan har sedan dess bara blivit värre.

Så sent som i september beskrev Nasa situationen som en "topprioriterad säkerhetsrisk", vilket är den högsta nivån på organisationens riskskala.

Expertens uppmaning: Evakuera omedelbart

Nick Pope, en tidigare tjänsteman vid Storbritanniens försvarsministerium, varnar nu Nasa att omedelbart evakuera rymdstationen. Enligt honom kan Nasas avvaktande inställning leda till förödande konsekvenser.

– Att lämna för sent kan leda till en katastrof som inte bara hotar astronauternas liv utan även Nasas rykte, säger han.

Nasa insisterar på att stanna

Trots att Nasa och den ryska rymdorganisationen Roscosmos har misslyckats med att lokalisera och åtgärda läckan, insisterar de på att astronauterna ska stanna kvar ombord på stationen. Läckan upptäcktes första gången 2019, och tidigare i år tvingades Nasa att hålla en presskonferens för att förklara den pågående syreläckan.

Enligt Nasa har de en överenskommelse med Roscosmos och öppnar endast luckan till den läckande delen när det verkligen behövs. Under denna tid har astronauterna blivit instruerade att stanna på den amerikanska sidan av rymdstationen.

Nick Pope menar att Nasa spelar ett riskabelt spel.

– Att evakuera tidigt kan skapa spänningar mellan Nasa och privata företag som SpaceX. Men att vänta för länge kan leda till en katastrof.

Risk för akuta tryckförlust

Om läckan förvärras kan ISS snabbt tappa tryck och syre, vilket skulle tvinga astronauterna att använda tilldelade "livbåtar" för att evakuera. Men enligt Nasa själva riskerar flera medarbetare att bli strandade på grund av begränsade resurser och ett antal obrukbara fordon.

Trots detta finns det de som tvivlar på att faran är så akut som Nick Pope hävdar. Rymdforskaren Simeon Barber från The Open University säger att även om det är en högprioriterad fråga så utsätter det inte astronauterna för omedelbar fara för tillfället. Problemet ligger i att om läckan blir för allvarlig kan dockningsportarna stängas av, vilket skulle blockera väg tillbaka till jorden.

Stigande oro

Flera rymdexperter uttrycker sin oro över situationens utveckling. Rymdstationens framtid hänger på utvecklingen av läckan och arbetet för att åtgärda den. Medan NASA fortsätter sitt arbete, ökar trycket på att hitta lösningar innan det är för sent. Det är en påminnelse om att mänsklighetens utforskning av rymden fortfarande är fylld med risker.

Rymdstationen ISS har varit en symbol för internationellt samarbete och vetenskaplig forskning i över 20 år. Frågorna kring säkerheten kan potentiellt påverka de framtida expeditioner och det fortsatta samarbetet mellan nationerna i rymden.