Stort erkännande för lovande forskare

ERC Starting Grant är en av Europas mest eftertraktade forskningsfinansieringar, som stöttar lovande forskare i sina tidiga karriärer. Med anslag på upp till 1,5 miljoner euro över fem år syftar det till att främja banbrytande forskning med potential att revolutionera vetenskapliga fält.

Erik Bensons banbrytande DNA-forskning

Erik Benson, biträdande lektor vid Karolinska Institutet, är en av de utvalda forskarna. Han arbetar med ett projekt som heter "Selection of DNA nanostructures for multivalent binding and drug delivery" (SELECTDNA), där han utforskar hur DNA kan användas för att skapa nanostrukturer. Dessa strukturer har potential att binda till patogener eller leverera läkemedel direkt till celler.

Inspirerat av evolutionen utvecklar Benson miljontals DNA-varianter och använder selektionsexperiment för att upptäcka de mest effektiva strukturerna. Syftet är att ta fram kraftfulla bindare som snabbt kan användas för diagnostik och en djupare förståelse av hur celler tar upp dessa strukturer.

Karolinska Institutet: En perfekt forskningsmiljö

Karolinska Institutet erbjuder en idealisk plattform för Benson att genomföra sin forskning.

"Här finns en stark kombination av grundforskning och tillämpad medicinsk forskning. Kollegorna är öppna för nya idéer, och vi har tillgång till världsunik expertis och faciliteter," säger han.

Arvid Guterstams forskning om hjärnan och sociala interaktioner

Även Arvid Guterstam, biträdande lektor vid institutionen för klinisk neurovetenskap, har belönats med ett ERC Starting Grant. Hans projekt, "Simulating Other Minds in Autism" (MINDSIM), syftar till att förstå hur hjärnan automatiskt beräknar vad andra människor tänker – en avgörande färdighet för social interaktion.

"Vi kommer att testa en ny hypotes om hur hjärnan formar uppfattningar om andra människors tankar, en förmåga som kallas 'theory of mind'. Jag tror att hjärnan använder lägre nivåer av sensorisk information för att knyta sociala agenter till deras mål," förklarar Guterstam.

Viktiga rön om autism och mänsklig social kognition

Detta projekt involverar avanserade beteendeexperiment, hjärnavbildning och studier av patienter med elektroder implanterade i hjärnan. Guterstam fokuserar särskilt på individer med autism där den automatiska tänkande processen kan variera.

"Min forskning drivs av en nyfikenhet att förstå mänsklig social kognition. Autism har många outredda aspekter kopplade till hjärnans funktioner, vilket gör detta till ett spännande forskningsområde," säger han.

Stöd från ERC avgörande för framtidsforskning

Både Benson och Guterstam betonar att anslagen från ERC är avgörande för genomförandet av deras ambitiösa projekt. Utan detta stöd skulle deras banbrytande forskning inte vara möjlig.

Genom att stödja forskningen vid Karolinska Institutet öppnar ERC dörrar till förståelse av komplexa biologiska och psykologiska processer – från molekylär nivå till mänskligt beteende.