En massiv ström av soldater från al-Assad-regimens väpnade styrkor har flytt från sina positioner i Syrien efter att landets president och hans allierade begett sig i exil. Detta skedde den 8 december när regimens dagar verkade vara förbi, vilket banade väg för nya makthavare, däribland Hay'at Tahrir al-Shams ledare Ahmed al-Sharaa, som nu erbjuder amnesti till tidigare soldater.

Tusentals militärer har sedan dess flockats till amnesti-centra för att lämna in sina vapen och registrera sig för att få amnesti. Det rapporteras att den syriska militärens personal länge har saknat tillgång till civila identitetshandlingar, men nu tilldelas de tillfälliga ID-kort som gör det möjligt för dem att röra sig fritt i landet utan rädsla för arrestering.

Enligt olika uppskattningar har mellan 150 000 och 350 000 soldater tjänstgjort under den tidigare regimen. Under det brutala inbördeskriget som bröt ut 2011 har många av dessa män tvingats att stanna i tjänst i över ett decennium. Nu när al-Assad har förlorat makten, ankommer dessa soldater till centrala återhämtningsplatser för att fylla i registreringsblanketter och få sina nya ID-kort.

Många av de tidigare soldaterna påstår att de haft olika roller under sin tid i regimen – vissa kallar sig chaufförer eller sjukvårdare, medan andra mer högställda officerare kanske är mer än villiga att dölja sina verkliga uppdrag. Det är osannolikt att många av dem faktiskt genomlevde konflikten utan att bidra till våldet, särskilt med tanke på det dokumenterade antalet dödade och skadade, som enligt Syrian Observatory for Human Rights (SOHR), beräknas vara runt två miljoner.

Ahmed al-Sharaa har också understrukit vikten av att ställa ansvariga för krigsbrott inför rätta, samtidigt som han har lovat att skydda dem som inte har blod på sina händer. Denna uttalande kan tyda på en strävan efter att etablera en ny rättsstat i landet efter år av kaos och lidande.

Nyligen har även rapporter om soldater som återvänder från Irak, där många hade tagit skydd, ökat. Cirka 2 400 soldater har återvänt till Syrien, vilket pekar mot en ökad acceptans av de förändrade omständigheterna i landet. Det är värt att notera att vissa högre befäl har valt att söka asyl i Iran, vilket indikerar att inte alla tidigare regimtrogna agenter känner sig trygga i denna nya verklighet.

Det är fortfarande oklart vad som kommer att hända med de soldater som har blod på sina händer, och många i Syrien håller andan i väntan på hur den nya makten kommer att hantera rättvisefrågor i landet.