Två kvarter från Plaza de Mayo i Buenos Aires ligger fackförbundets kontor för de statsanställda i en elegant byggnad från tidigt 1900-tal. Byggnadens entré är gjord av rödbrun granit och porten är av polerad mässing. Även om fasaden är vacker är inredningen sliten och tråkig. I trappuppgången sitter lappar med texten "Lucha como una estatal" – "Slåss som en statsanställd".

Adolfo Gonzalez Dardik, fackklubbsordförande för de statligt anställda vid socialtjänsten SENNAF, uttrycker sin oro. Under det senaste året har president Javier Mileis drastiska nedskärningar lett till att över 400 av 2 436 anställda på socialförvaltningens huvudkontor har fått sparken. Gonzalez Dardik beskriver detta som en "motorsågs massaker" och menar att nedskärningarna skett utan förhandlingar eller logiska resonemang.

Socialtjänstens ansvar är kritiskt, särskilt för att skydda barn och ungdomar från socialt utsatta situationer. År 2023 har fattigdomen ökat från 42 procent till hela 53 procent av befolkningen, vilket förvärrar situationen för många barn och gör att skolor måste stänga. "Vi har redan tvingats stänga flera förskolor i utsatta områden," säger Gonzalez Dardik.

Mileis nedskärningar är inte bara begränsade till socialtjänsten utan sträcker sig även till hälso- och sjukvården, där privata företag nu övervägs för att ta över offentliga tjänster. Det finns farhågor om att detta kan leda till att 35 procent av befolkningen riskerar att stå utan vård.

Milei, som tidigare använt motorsågen som symbol för sin politik, har guidats av en ideologi som ser på statlig anställning som en börda. Han lovade att "slakta" det statliga systemet som anses vara överflödigt, något som Många av hans supportrar, inklusive den kommande presidenten i USA, Donald Trump, jublar över.

Musk erkänns också som en anhängare av Mileis filosofier, där båda förespråkar radikala förändringar i hur den offentliga sektorn bedrivs till förmån för privata intressen. Milei kommunicerar tydligt att han önskar se en liknande "motorsågeffekt" i Argentina som den som Musk har varit med om i USA.

Nedskärningarna har dock fått allvarliga följder. Francisco Longa, sociolog vid Conicet, är besviken över hur forskare har drabbats och nu har de lägsta lönerna i Latinamerika efter att ha sänkts med 30 procent. "Milei målar upp statsanställda som parasiter och det skapar en ogynnsam atmosfär för våra yrken," säger Longa.

Mileis administration fortsätter att påverka medelklassen. Longas fru, Lucia Ostrower, blev uppsagd från sitt jobb i utbildningsdepartementet efter att ha arbetat med genuspolitik. "Det var en chock och har påverkat vår ekonomi djupt. Vi har fått kämpa för att klara av utgifterna," säger hon.

Trots alla utmaningar kvarstår Milei med stöd från 52 procent av befolkningen. Många tror att hans vänskap med Trump och Musk kan ge honom den resursstöd han behöver för att fortsätta sina kontroversiella reformer. Ekonomiska reformer behöver kraft och stöd från internationella finansiella institutioner för att återupprätta stabilitet efter så stora nedskärningar.

I en tid av osäkerhet och förändringar i Argentina står nu både stödare och motståndare av Milei och hans metoder i en allt mer polariserad debatt.