En extraordinär resa mot immunitet

Tim Friede, en hängiven ormälskare från Wisconsin, har valt en rutten väg för att hjälpa mänskligheten: han har utsatt sig för över 850 doser av gift från dödliga ormar som kobror, skallerormar och mambor. Hans mål? Att skapa ett universellt motgift mot ormbett.

Kamikaze-experiment med dödliga ormar

Sedan år 2000 har Friede dokumenterat sina ofta farliga experiment på Youtube. Trots att han 2001 hamnade i koma i fyra dagar av en oavsiktlig kobrabett i Egypten, lät han sig inte nedslås. Istället blev det en motivation för hans fortsatta forskning.

Forskarnas uppvaktning

Nu har hans arbete fångat forskarnas intresse. Jacob Glanville, en amerikansk biotekniker och vd för Centivax, snubblade över Friede på Youtube och blev fascinerad av hans mod. "Äntligen, sa han. Jag har väntat på detta länge!" berättar Glanville.

Antikropparna bakom framstegen

Genom nästan två decennier av experiment har Friede genomlidit hundratals bett och injicerat sig med allt mer gift från 16 extremt farliga ormar som skulle kunna döda en häst. Forskningen har nu visat att hans blod innehåller två specifika antikroppar som kan kombineras med en molekyl som neutraliserar giftet.

Framtiden för motgift

Tekniken för att utveckla motgift är idag över 100 år gammal och ofta behovet av specifika motgift kan innebära att värdefull tid går förlorad. Forskningen tyder på att det nya motgiftet kan ge skydd mot 13 av de 19 dödligaste ormgifterna, inklusive korallormar och taipaner.

Äventyr som bara har börjat

Trots att studien är i sina tidiga skeden, planeras nu tester av det potentiella motgiftet på ormbitna hundar i Australien. Men det finns fortfarande många oidentifierade ormar i världen, vilket gör framtiden osäker.

"Den här studien kommer att flytta fram forskningen på ett spännande sätt", säger Nicholas Casewell, professor vid centrala för ormbettsforskning. Så, hur långt kommer Tim Friede att gå för vetenskapens skull?