ÖA fick en exklusiv pratstund med hockeytalangen Theodor Niederbach direkt efter onsdagens träning i Hägglunds Arena. Precis som många gånger tidigare var den 22-årige spelaren bland de sista kvar på isen, där han samlade puckar och reflekterade över sin säsong.

– Förra året var jag kvar på isen mycket längre än jag är nu. Nu försöker jag vara mer effektiv. Om jag känner att jag inte har något specifikt att jobba på, så kliver jag av, säger Niederbach med ett fokuserat uttryck.

Just nu kan han faktiskt avslöja att han har 23 inspelade poäng, vilket är en förbättring med hela 10 poäng jämfört med förra säsongen. Sedan han tog över centerpositionen i mitten av november har han stått för 19 poäng på 18 matcher och är delad fjärde bäst i ligan under den perioden.

– Det känns verkligen bra, både individuellt och som lag. Det verkar som om vi börjar hitta en spelstil där vi är med i de flesta matcherna, vilket ger oss bättre chanser att vinna. Jag känner att vår kedja har en hög högstanivå, konstaterar Niederbach stolt.

Under förra veckan blev han SHL:s poängbästa spelare med imponerande 5 poäng (3 mål och 2 assist).

– Det var kanske en extrem vecka då mycket gick in, men jag tackar förstås inte nej till det. Vi hade också två matcher med många mål, så för lagets del handlar det mycket om att stänga till i egen zon. Men om vi kan fortsätta vara effektiva och farliga i anfallszon, så är vi glada för det.

Niederbach ser tillbaka på ett särskilt mål han gjorde mot Linköping.

– Det kändes som ett sådant mål man gör när man har bra självförtroende. När jag hade gjort mål innan och vi pratade om specifika ytor, så vågar man verkligen ta de chanserna, säger han med ett leende.

I en intervju med hockeysverige.se, nämnde Niederbachs agent att det mycket väl kan dyka upp intresse från NHL.

– Han gör en fantastisk säsong i Modo, men vi får se. Det är ett litet ”sample” eftersom han inte har spelat center så länge. Men med tanke på hans prestationer finns det all anledning att tro att intresset ökar, säger agenten Karl Hellgren.

Vad känner Niederbach själv om detta?

– Jag tänker inte så mycket på det. Jag har inte hört något, men just nu fokuserar jag enbart på vår prestation. Jag vill hjälpa laget att ta fler poäng, säger han med bestämdhet.

Mellan den 6 och 9 februari hålls Beijer Hockey Games i Stockholm, och med Niederbachs nuvarande form spekulerar många om hans potentiella plats i Tre Kronor. Landslagsuttagningen sker den 28 januari.

– Att representera Sverige på A-lagsnivå hade varit en stor dröm för mig, säger Niederbach. Det hade varit en ära, men jag blir inte besviken om det inte händer. Det finns många duktiga spelare i Europa och i SHL, så det skulle bara vara en bonus.

Modos kommande matcher är viktiga, då de kämpar för att undvika negativt kval, med en match mot Luleå på torsdag kväll i sikte.

– Förra året blev vi jagade, vilket inte alltid var kul. Nu har vi själva ansvaret i våra händer. Vi måste vinna och se att andra lag förlorar. Att vara i den situationen är både utmanande och spännande, säger Niederbach med en glimt av determinering i ögonen.