Den 9 oktober besökte förbundskapten Jon Dahl Tomasson Strawberry arenas läktare för att ge en uppdatering om skador och träning. Det blev tydligt att gräsmattan har sina problem. Rydströms kritik av gräset har inte gått obemärkt förbi, vilket väcker frågor om underhåll och kvalitet på landets nationalarena.

Här ser vi inte bara en gräsmatta i dåligt skick; det handlar även om hur detta påverkar spelarnas prestationer. Dubbla landskamper i Stockholm står för dörren, men istället för att förbereda sig här, bestämmer sig landslaget för att resa 303 mil söderut till Marbella, Spanien.

Samlingen i Marbella påbörjas måndag och sträcker sig fram till torsdag. Jon Dahl Tomasson kommenterar:

– Vi valde att åka till Marbella för att ha bättre förutsättningar – här är vädret mer stabilt och vi kan fokusera på träning utan att oroa oss för gräsmatteproblem.

Trots den pågående diskussionen om gräsmattans kvalitet, är det klart att detta inte är första gången Strawberry arena upplevt kritik. Sedan öppningen 2012 har gräset varit en återkommande fråga och det är fortfarande en stor utmaning för Svenska fotbollförbundet.

Kim Källström, fotbollschef på SvFF, meddelar i ett mejl att det finns medvetenhet och ansträngningar för att förbättra underlaget:

– Vi jobbar aktivt på att säkerställa den bästa möjliga spelplanen, med tanke på de utmaningar vi står inför, som väder och andra evenemang som påverkar underlaget.

Frågan kvarstår: Varför inte stärka engagemanget för landslaget genom att stanna i Sverige, där publikintresset just nu är svalt? En nyligen publicerad rapport från Expressen avslöjar att både publik- och tittarsiffror har dalat drastiskt.

Men Jon Dahl Tomasson är optimistisk inför matchen mot Slovakien och tror på ett ökat intresse:

– Jag anser att det finns ett intresse för matchen. Vi har haft en tuff period med brist på stora mästerskap som EM och VM, och vi har fått jobba hårt för att återfå det. Men laget ger allt för Sverige och vi hoppas att supportrarna kommer att stå med oss, oavsett var vi befinner oss.

Landslagets val att träna i Marbella kan ses som ett strategiskt drag för att maximera förberedelseförhållandena, men ställer också frågor kring hur vi som fotbollsnation kan återfå det starka stødet från publiken och en mer robust fotbollsidentitet i Sverige.