Stora protester mot Robert Fico sprider sig i Slovakien

"Nog med Fico" och "Vi är Europa" skanderade omkring 60 000 människor som samlades på Frihetstorget i centrala Bratislava under fredagen. Denna massdemonstration är en av de största på länge och uttrycker djupt missnöje med landets premiärminister Robert Fico.

Demonstrationer pågår även i ett tjugotal andra städer runt om i Slovakien, vilket visar på ett brett folkligt missnöje. Många av protesterna riktar sig mot Ficos kritik mot EU och NATO samt hans ökande relationer med Ryssland, vilket väcker oro bland medborgarna.

Det var bara i december som Fico besökte Moskva för att träffa Vladimir Putin, vilket ledde till omfattande debatt och protester i hemlandet. Ficos återkommande anklagelser mot oppositionen och arrangörerna av protesterna har väckt misstankar om att han försöker tysta kritik. Han påstod nyligen att de skulle ha kopplingar till en "ospecificerad grupp utlänningar" som han hävdar syftar till att genomföra en kupp.

Dessa anklagelser avfärdas av oppositionen som politiskt motiverade, och många ser dem som ett tecken på desperation. Det är inte första gången som folket ger uttryck för sitt missnöje. Massprotester utbröt också efter mordet på den undersökande journalisten Ján Kuciak 2018, som grävde i regeringens korruption och kopplingar till organiserad brottslighet. Det mordet ledde då till att Fico tvingades avgå.

I hans nuvarande regering har det redan funnits stark kritik. Den har stoppat militärt stöd till Ukraina, avskaffat åtgärder mot korruption och infört lagar som inskränker civilsamhället och pressfriheten. Ett lagförslag som presenterades förra våren tvingar icke-statliga organisationer med utländsk finansiering att kategorisera sig som "organisationer med utländskt stöd", vilket fått många att jämföra det med liknande så kallade agentlagar i Ungern och Ryssland, enligt Amnesty International.

Trots att oppositionspartierna har försökt genomföra misstroendeomröstningar mot Ficos regering, har han lyckats behålla sin post tack vare att han har en knapp majoritet. Demonstrationerna, som organiseras av rörelsen Peace for Ukraine, förväntas fortsätta under våren, och nästa stora protest är planerad till den 6 februari.

Lucia Stasselová från Peace for Ukraine kommenterade: "Protesterna kommer att fortsätta så länge folket vill protestera."

Fico själv har uttalat sig om demonstrationerna i en intervju och menar att en regerings förändring endast kan ske vid val. Stödet för hans politik verkar dock svikta, och debatten om Slovakiens politiska framtid intensifieras.