Den norska skidstjärnan Kristine Stavås Skistad har varit frånvarande under hela försäsongen, vilket skapat stor uppståndelse inom skidvärlden. Ingen annan i det norska damlaget har varit så omskriven som den 25-åriga åkaren, som förra säsongen radade upp fem världscupsegrar, samtidigt som hon briljerade med sin kaxighet och provocerande utspel mot sina svenska rivaler.

Nu, där solen strålar över Idre Fjäll i Sverige, tränar det norska landslaget för sitt avslutande läger inför säsongen. Men en av dem som saknas är Kristine, som istället valt att träna i ensamhet hemma i Konnerud utanför Oslo. Tränaren Sjur Ole Svarstad och svenska skidåkare är förvirrade över hennes beslut och efterfrågar hennes återkomst.

Sist Stavås Skistad sågs offentligt var i en video publicerad på landslagets Instagram den 13 juni, där hon meddelade: ”Nu går jag under jorden.” Det har därefter varit tyst från stjärnan, som konsekvent vägrat att delta på lägret, ett beslut som inte endast påverkar laget utan även fans och medier som längtar efter att se henne tillbaka i spåret.

Thomas Haarstad, skidreporter på Dagbladet, kommenterar hennes frånvaro som att det är lika svårt att få tag på Kristine som att hitta vatten i Sahara. Många befarar att Skistads tysta period kan påverka hennes prestation när väl säsongen drar igång. Samtidigt visar Margrethe Bergane, hennes klubbkamrat, sin tro på att Skistad kommer att överraska alla med sin snabbhet när det verkligen gäller.

Internationellt sett är förväntningarna höga. Åkarna och tränarna i det norska skidlandslaget uttrycker stor saknad efter Kristine och önskar att hon hade varit med dem för att stärka lagmoralen. Tiril Udnes Weng konstaterar att de försökt få Kristine tillbaka i laget, men respekterar hennes val.

Samtidigt har Kristine blivit en legend på egen hand – hennes gärna glömda jovialiska sätt och tips är något många i laget saknar. Lotta Udnes Weng erkänner att hon nästan glömt bort sina nuvarande kollegor och skrattar över det. Men när det kommer till Kristines meriter är alla överens om att hon är värd namnet som världens bästa sprinter, åtminstone sett med norska ögon.

Med världsmästerskap på hemmaplan i Trondheim senare i vinter, kommer ögonen vara på Kristine Stavås Skistad. Frågan är bara: Kommer hon att dyka upp i tid, för att återigen vinna hjärtan och tävlingar, eller verkar stjärnan vara på väg mot en osynlig karriär?