Nobelpriset i kemi 2024 går till tre lysande forskare vars banbrytande arbete har revolutionerat vår förståelse av proteiners strukturer. David Baker får sin del av priset för sin enastående datorbaserade proteindesign, medan den dynamiska duon Demis Hassabis och John Jumper hyllas för deras fantastiska prestation med AI-modellen AlphaFold2. Denna modell har löst ett av biofysikens mest komplexa frågor: hur proteiners struktur kan förutsägas utifrån deras aminosyrasekvenser.

"Det handlar om att skapa spektakulära proteiner och att uppnå en 50-årig dröm", säger Heiner Linke, ordförande för Nobelkommittén för kemi, i ett pressmeddelande. Om vi ska förstå livets fundament måste vi förstå hur dessa byggstenar fungerar.

Proteiner är resultatet av en komplex sammansättning av upp till 20 olika aminosyror som veckas in i tre-dimensionella strukturer enligt avancerade biologiska instruktioner. Dessa molekyler är avgörande för nästan alla processer i levande organismer, från immunförsvar till enzymaktiviteter.

David Baker, professor vid University of Washington, började utforska möjligheterna att designa nya proteiner tidigt på 2000-talet, vilket öppnade nya vägar för läkemedelsutveckling och bioteknik.

AI-genierna Demis Hassabis och John Jumper vid Google DeepMind, som vi alla minns från deras extraordinära prestationer i datorspel, har nu visat att AI kan användas för att dechiffrera de finaste detaljerna i livets byggstenar. Med AlphaFold2 har de kunnat förutsäga uppbyggnaden av alla 200 miljoner kända proteiner, vilket markant förenklar det vetenskapliga arbetet.

"Det är verkligen som att få glasögon", säger Ylva Engström, ledamot av Vetenskapsakademien och professor i molekylärbiologi vid Stockholms universitet. "Plötsligt kan vi se hur proteiner samverkar på en detaljnivå som tidigare varit omöjlig. Detta gör att vi får en djupare förståelse för cellens liv och dess funktioner."

Demis Hassabis, som grundade DeepMind 2010, har verkligen tagit AI-teknologin till nya höjder. Från att utveckla AI för datorspel till att nu lösa biologiska mysterier, är hans resa en av innovation och framsteg. Just när han hade blivit känd för att besegra världsmästaren i det strategiska spelet Go, satte han sina mål ännu högre – att lösa proteinveckning, en utmaning som nu belönas med detta prestigefyllda Nobelpris.

"Det var en överraskning – vi trodde vi hade en chans, men att faktiskt vinna är en helt annan sak", sa David Baker i en intervju dagen efter tillkännagivandet. Hans entusiasm och passion för forskningen är verkligen inspirerande.

Detta Nobelpris markerar inte bara en stor prestation inom vetenskapen, utan också en ny era där teknik och biologi förenas för att forma framtidens medicin och läkemedelsutveckling. Vem vet vilka nya genombrott vi kommer att se i kölvattnet av dessa forskares upptäckter?