Egenreferat. Under och efter covid-19-pandemin har vi sett en flod av artiklar som utforskar hur människors beteenden och attityder har förändrats. Men en kritisk aspekt har ignorerats: hur vi upplever risken för infektion i relation till avståndet till en smittad person.

I en serie studier som inleddes i början av 2020, undersökte vi med hjälp av enkäter ca 700 deltagare från USA och England. En svensk studie bekräftade resultaten genom en laboratoriestudie med verkliga beteenden.

Deltagarna fick frågor som exempelvis: "Om du står 2,0 meter från en smittad och sedan går närmare till 0,5 meter, hur mycket ökar din virusexponering?" Många svarade med en ökning av exponeringen som hela 4 gånger.

En annan vanlig fråga var: "Om du avlägsnar dig från 1,0 meter till 2,0 meter från en smittad, hur mycket minskar din risk att smittas?" Många bedömde risken som halverad.

Svaren speglar tydligt hur avstånd påverkar både exponering och smittorisk. Formeln för att beräkna exponering (Epv) visar att risken ökar i relation till smittkällans virusutsläpp, exponeringstid och framför allt avståndet mellan smittkälla och mottagare. Vad många inte vet är att avståndets påverkan är kvadratisk; med mer än två meter kan detta innebära en mycket större skillnad i verklig risk än vad folk vanligtvis tror.

Ekvationen kan sammanfattas som: Epv = a × E × t × D-n, där n visar att exponering avtar betydligt med ökat avstånd.

Studier visar att vid ett avstånd av 0,5 meter får vi en virusdos som är 16 gånger högre än vid 2,0 meter. Dessutom blir risken för infektion vid 2,0 meters avstånd endast 25 procent av risken vid 1,0 meter.

Illustrationer från den svenska studien visar på den markanta skillnaden mellan hur människor uppfattar virusexponering i förhållande till verkligheten.

Det mest oroande i vår studie är hur mycket vi underskattar risken när vi kommer nära en smittad person. Många tror att de är relativt säkra, vilket inte överensstämmer med vad forskningen visar. Dessutom bekräftar analyserna av ansiktsmaskers effektivitet att korrekt information om hur virus sprids är avgörande för att skydda både allmänheten och vårdpersonal.

Sammanfattningsvis visar våra resultat att vi måste förstå hur smittorisken ökar dramatiskt vid korta avstånd till smittkällor. I tätbefolkade områden som tunnelbanor är detta särskilt viktigt att vara medveten om. Utbildning och information om virusexponering och risker kommer att spela en central roll för att skydda alla, särskilt inom hälso- och sjukvården.