Inledning

Allt fler gröna industrisatsningar viser sig nu vara bluffar. Under veckan försatts dotterbolaget Northvolt Ett Expansion AB i konkurs, och det har även blivit klart att Unipers flygbränslesatsning i Sollefteå inte kommer att realiseras.

Det är av avgörande vikt att förstå mekanismerna bakom dessa gröna bubblor. Tillsammans med forskare som Magnus Henrekson, Mikael Stenkula och Karl Wennberg har jag varit redaktör för två akademiska böcker där totalt 52 forskare granskar industripolitikens utmaningar: "Questioning the Entrepreneurial State" (2022) och "Moonshots and the New Industrial Policy" (2024).

Medan våra gröna drömmar ställs mot ekonomiska och teknologiska realiteter, blir det minst lika viktigt att peka ut vägar framåt.

Grön omställning – en utmaning just från början?

Det systemfel vi ser kanske ligger i själva begreppet grön omställning. Termen omställning antyder en fundamental förändring av verksamheten. Idén att industrin ska byta teknologi verkar revolutionerande.

Till exempel, stålindustrin planerade att övergå till användning av väte, men istället väljer världens största stålproducent, ArcelorMittal, naturgas i Europa eftersom väte är för dyrt. Än mer förvånande är att satsningen på att producera e-metanol i Örnsköldsvik, som skulle använda både väte och vindkraft som ingångsmaterial, nu har lagts ned.

Bilbranschen lovade att elektrifieras i rekordfart, men batteritillverkningen i Europa släpar efter omedelbart i kapacitet.

De små stegens revolution

En teknisk revolution sker faktiskt genom en serie av små steg. Kameraindustrin genomgick en digital metamorfos på 2000-talet, där välkända filmer skapare som Kodak gick i konkurs medan kameratillverkare stod inför stora utmaningar. Min forskning har inkluderat just Kodak och den svenska kameratillverkaren Hasselblads långa och problematiska resa in i den digitala eran.

Revolutionen i kameravärlden inträffade först efter decennier av snabb utveckling inom mikroelektronik. Den första megapixelsensorn kom från Kodak 1986, och en digital kamera med 1 megapixel kostade över 100 000 kronor i mitten av 1990-talet. Genom små innovationssteg nåddes en tekniknivå i början av 2000-talet där bildkvalitet kunde mäta sig med den traditionella filmen. Sedan svängde branschen till digital fotografering på bara några år.

Från grön omställning till grön utveckling

Utvecklingen inom miljöteknologi är också en historia om många små förbättringar. Vattenanvändningen i Sverige har minskat med 38% mellan 1970 och 2020, samtidigt som BNP nästan tredubblats. I förhållande till BNP har vattenanvändningen sjunkit med 78%. Samma mönster kan ses i elförbrukningen som har varit nästan konstant sedan 1990, trots att BNP har fördubblats.

Men det råder ingen tvekan om att vi fortfarande har mycket kvar att göra. Utsläppen från lätta lastbilar ökar, och minskningen bland tunga lastbilar uppgår endast till 15% mellan 1990 och 2021.

Hellre små förbättringar än stora misslyckanden

De senaste årens misslyckanden med storslagna ambitioner, såsom omställningen av flygbränslen, visar att alternativet till små förbättringar lätt blir stora misslyckanden. Andrew McAfee från MIT skrev i sin bok "More from Less" om hur ekonomisk tillväxt kan kombineras med miljöhänsyn. Han belyser hur regleringar, vinstinriktade företag, teknologisk utveckling och ansvarsfulla konsumenter i synergi driver på effektiviseringar i ekonomin.

Marknadsekonomier där utsläpp och miljöskador prissätts via skatter katalyserar en ständig process av decentraliserad effektivisering. Till exempel vägde en aluminiumburk 85 gram 1959, men vikten har reducerats med 85% till 13 gram idag. Sådana exempel, identifierade av Jonas Grafström vid forskningsinstitutet Ratio, visar hur små steg i rätt riktning är att föredra framför storslagna misslyckanden.

Avslutning

Fabeln om haren och sköldpaddan aktualiserar detta behov av långsiktighet och uthållighet i den gröna omställningen, både i Stockholm och Bryssel, och även i våra glesbygdskommuner.

Hållbara lösningar behövs mer än någonsin för att motverka de globala utmaningarna.