Efter att ha varit under konstant russisk attack sedan 2014 tvingades Ukraina nyligen att lämna Vuhledar, en stad i Donetskregionen, under press från ryska styrkor.

Vuhledar har länge ansetts strategiskt viktig för båda sidor i konflikten, men de intensiva striderna under de senaste två åren har förvandlat staden till en öde plats. Tidigare hemma för cirka 14 000 invånare, finns nu bara ett hundratal kvar som kämpar för överlevnad i ruinerna.

Oscar Jonsson, expert på militärstrategi, kommenterar situationen och betonar att det har varit klokt av den ukrainska sidan att dra sig tillbaka och inte riskera liv i en hopplös strid. "Det som återstår är mest ruiner, men man gjorde ett bra val för säkerhetens skull," säger han.

Den ryska erövringen av Vuhledar har kommit med ett högt pris. Ryssland har gjort upprepade försök att ta staden, många av dem har misslyckats spektakulärt, särskilt vid flera tillfällen under våren 2023 då de förlorade många stridsvagnar och soldater.

Jonsson förklarar att Ryssland nu har anammat en taktik av total förstörelse: "De har i princip jämnat staden med marken."

Ukrainarna har inte blivit överraskade av förlusten av Vuhledar. De har förberett sig genom att gräva nya försvarslinjer bortom staden, vilket tyder på att de varit medvetna om det förestående hotet.

Nu pekar blickarna mot Pokrovsk, beläget knappt 80 kilometer norrut, där Ryssland har ökat sina offensiva ansträngningar. Pokrovsk är en viktig knutpunkt för järnväg och vägar, och dess fall skulle allvarligt påverka Ukrainas förmåga att föra fram förnödenheter till sina trupper.

Trots det ökande ryska fokuset på Pokrovsk, påpekar Jonsson att det inte finns någon omedelbar ökning av hotet. De ryska styrkorna som tidigare var inriktade mot staden har flyttat söderut för att möta de ukrainska trupperna som dragit sig tillbaka från Vuhledar, i ett försök att expandera deras territorium.

"Man bör komma ihåg att Pokrovsk är en mycket större stad, vilket gör det svårt för angriparna att erövra den," konstaterar Jonsson. Den fortsatta kampen i detta krig verkar fortfarande vara långt ifrån över, och händelserna i Vuhledar kan vara en del av en större taktisk plan från både ukrainska och ryska sidor.