Det ryska spionparet, Maria Mayer Muñoz och Ludwig Gisch, ledde i somras ett liv som de noggrant hade konstruerat i Slovenien, där deras två barn växte upp under falska identiteter som argentinska medborgare. Under en flygning till Moskva fick barnen en chock när de informerade att deras riktiga namn var Anna Dultseva och Artiom Dultsev, ryssar och nu på väg hem till ett nytt liv.

Familjen Dultsev, som nu hyllas av president Vladimir Putin, blev ett av många exempel på hur ryska underrättelsetjänster använder sofistikerade metoder för att infiltrera andra länder genom att leva helt vanliga liv under falsk identitet i över ett decennium.

"Sovande agenter" har varit en del av Rysslands strategiska kidnappning av internationell information i över 15 år. Kluster av dessa spioner har avslöjats, och många av dem har levt som gift par och startat familjer för att gömma sina verkliga avsikter.

År 2010 rullades tre spionpar upp i USA, där deras barn pekades ut som potentiella medel för att skapa en falsk fasad av normalitet. Det är en taktik som Ryssland förefaller ha fortsatt med.

Under de senaste åren har flera röjts; en statsvetarstudent vid flertalet prestigefyllda universitet, en gästforskare i Norge och en smyckesdesigner med relationer i NATO-kretsar i Italien. En annan spion paret bodde på olika kontinenter – mannen i Brasilien och kvinnan i Grekland, där de även inledde nya romantiska relationer.

Denna typ av livsstrategi har resulterat i en gråzon av moral och etik, där mänskliga känslor utnyttjas för spionage. I början av 2023, när de riskerade att bli avslöjade, försvann de spioner som byggt upp sina liv i det fördolda.

I ryska medier avbildas spionernas liv som uppoffringar för moderlandet, där de poserar i glada stunder. Familjen Dultsev syns i prunkande parker, och deras åttaårige son Daniel, med en osäker röst, uttrycker sin kärlek för sin påstådda ”stora familj”, medan hans mamma ropar: "Muy bien!" på spanska, en påminnelse om deras falska liv.

Men hur mycket av detta är verkligt? Med den ständiga hotbilden av att deras dubbelspel kan avslöjas, ställs frågan: Vad är priset för ett liv i skuggan av lögner och manipulation? Är det värt att riskera både sitt liv och sina nära och kära för dessa osynliga lojaliteter?